Песня закончилась. И следом, последним аккордом стал увесистый удар кулаком по столу:

— Любо, казаки?! — громыхнул «атаман», обведя взглядом свою дружину.

— Любо! — нестройно, но единодушно согласился хор.

— Правильно! Молодец, девка! Чарку ей поднесите!

Из-за стола поднялся казачок — симпатичный, атлетически сложенный блондин лет тридцати, с лихим чубом и прореженным, дырявым ртом специалиста по художественному свисту. Он подхватил бутылку шампанского и, пошатываясь, потащил его к столику девушек под одобрительные вопли и скабрезные напутствия ватажников.

— Вот, девчонки! Примите в знак благодарности и уважения от нашего стола и лично от нашего кошевого.

— Спасибо, Коля, — насмешливо сказала Нежданова, принимая подношение.

Казачок «навел фокус» и недоуменно охнул:

— Юлька, ты, что ли?! — Он подскочил к девушке и жилистыми ручищами сгреб ее в охапку. — Офигеть! Ю-у-улька!

— Э-эх, Колька-Колька! — проворчала Нежданова, высвобождаясь из пьяных, а потому весьма болезненных объятий. — Столько лет прошло, а пить ты так и не научился! Балалаечник без струн, балалаечник дристун.

— Кто не умеет пить? — оскорбился тот, которого назвали «Колькой». — Я не умею?!!

Трясущимися руками казачок откупорил, выстрелив аккурат в люстру, шампанское, принял позу «горниста» и, запрокинув голову, стал профессионально лакать французское пойло российского розлива.

— Ну хватит-хватит, а то мать захватит! — рассмеялась Нежданова, отбирая у него бутылку. — В конце концов, это мне атаман презентовал, а не тебе.

Казачок неприлично рыгнул и уставился на девицу-красавицу осоловевшими, косящими под влюбленные, глазами:

— Ох, Юлька-Юлька! А ведь я был в тебя так влюблен! Так влюблен! Помнишь? И это — невзирая на нюамсы.

— На что?

— На то, что ты у нас жидовских кровей, — простодушно разъяснил «нюамс» Коля.

— А по сопатке не хошь?

— Не, нам по сопатке никак невозможно. Я ведь теперь практически лицо хора. А лицо, как нас еще в школе учили, терять нельзя.

— Морда ты, а не лицо. Причем пьяная.

— С последним тезисом категорически не согласен!.. Ю-ульк! А помнишь, как я на гастролях в Кущевской тебя во время выступления за задницу ущипнул? А ты тогда подумала, что это Мишка, и ка-ак врежешь ему по харе?

— Ну все, добрался как Маня до груш, — досадливо отмахнулась Нежданова. — Вот, знакомься, Ольга. Этой мой земляк Коля Котин. Мы с ним в прошлой жизни в одном хоре выступали.

— Подруга твоя? — только теперь обратил внимание на Прилепину «земляк». — Как зовут?

— А меня не зовут. Я сама прихожу, когда захочу, — огрызнулась та.

— Красавица, захоти, а? Юльк, уговори ее, ладно?

— Всенепременно.

Лицо казачка засветилось от радости и предвкушения «большой, но чистой» любви:

— Девчонки, а вы в каком номере живете?

Нежданова с ходу озвучило первое пришедшее ей на ум число:

— В 82-м.

— Заметано. Сейчас мы с другом… Юлька, ох какой у меня дружок в хоре завелся! Твоей подруге понравится точно. Очень хороший собе… собсе… сбсдн-ик! Короче, мы с другом еще немножечко там посидим — старших уважим, а потом придем к вам… Пустишь?

— О чем разговор! Конечно!

— Ю-у-улька!!!

Казачок с обожанием посмотрел на подругу юности и пьяно заголосил. Да так, что стеклопакеты задрожали:

А сам слезу я с коня, Пойду во святлицу. Разбужу я сладкий сон Душечки девицы.

Колька направился к своим, продолжая выводить пьяные казачьи рулады:

А девочка не спала, За рученьки взяла, За рученьки взяла Да поцеловала…

— Щас, разбежался! — скривилась Нежданова. — За рученьки его взяла… Нет, Ольга, ну это ж надо — уехать из дому, к чертовой бабушке, за несколько тысяч километров, с юга на север, чтобы в итоге все равно наткнуться на своего ставропольского знакомого! Да еще и бухого вдрабадан!

Между тем казачий хор принял в свои ряды вернувшегося Николая и, дружно ухнув, затянул песню с самого начала:

При лужку, лужку, лужку, При широком поле, При станишном табуне Конь гулял на воле.

Один из казаков в пьяном экстазе запрыгнул на стол и начал лихо вращать над головой шашку.

— Ходи, ходи ходором, зовут тебя Федором! — одобрительно прокричал ему «атаман», отбивая такт по столешнице пустой пивной кружкой.

Конь гулял на воле, Казак поневоле. Ты гуляй, гуляй, мой конь, Пока твоя воля.