— Ох, смотри, Лерка! А ну как он всё узнает?

— А узнает — и на-пле-вать.

— Не девочка ведь уже! Поздно романы крутить, когда дочери шестой год идет. Кстати, где Алиса?

— Так я почему тебя и вызвонила! У Алиски сегодня небольшая температурка поднялась, поэтому я ее пораньше уложила. Ты примерно через часик зайди к ней, лобик пощупай… А что касается романов… — Валерия с удовольствием снова осмотрела себя в зеркале. — Любви все возрасты покорны! Влюбилась я, понимаешь, мамуля! Влю-би-лась!

— Нет, не понимаю я вас, нынешних. Как так? При живом-то муже?

— Ой, ма! Был бы муж, а то… Мешок, он и в Африке мешок… Ну всё, я полетела! Целую в носик!

Лера чмокнула мать, подхватила сумочку и, постукивая каблучками, выскочила из квартиры. Навстречу Людвигу, «Майбаху» и «своему дню»…

Вечерело. В «Музыке крыш» уже вовсю играли живую музыку, а батарея пустых графинчиков на поверхности столика, за которым сидели Андрей, Ольга и «мегазвезда» Цыганкова возросла до четырех единиц. Между графинчиков был установлен распечатанный на цветном принтере снимок, запечатлевший на фоне входной квартирной двери за номером 74 двоих головорезов в «балаклавах» с автоматами наперевес.

— …А электронная почта у вас на глобальных поисковиках или корпоративная? — выясняла у журналистки Прилепина.

— Это редакционный адрес. Но узнать его не проблема — он есть на моих визитках. И в социальных сетях, разумеется.

— Маша, а как давно вы переехали в эту квартиру?

— В том-то и дело, что я нашла этот вариант всего месяц назад. Мой новый адрес даже в редакции пока не все знают — только друзья и водители служебной развозки. Ну и руководство, разумеется…Ума не приложу, как эти злодеи могли его вычислить.

— Ну, это-то как раз не проблема, — мрачно процедил Мешок. — За вами банально могли поставить ноги, они же хвост.

Столь пессимистичное предположение повергло Марию в шок.

— Вы думаете: всё зашло настолько далеко? — прошептала она, округлив глаза.

— Я пока ничего не думаю. Кроме того, что автоматы у этих ребят, судя по всему, настоящие. Не игрушки и не муляжи.

— Ой, мамочки! Что же мне теперь делать?!! Андрей Иванович, вы… вы же меня… защитите?

Андрей с Ольгой быстро переглянулись, что не ускользнуло от внимания Цыганковой, которая тревожно-вопросительно уставилась на Мешка как на старшего.

— Видите ли, Маша, — немного смущенно начал объяснять тот, — ваш случай… ваша история… безусловно заслуживают того, чтобы их проверкой занялись соответствующие органы. Однако это всё… — он указал на снимок, — не совсем… немного не по нашему ведомству.

— Как это не по-вашему?! — возмутилась Цыганкова. — Я специально изучала нормативные документы, касающиеся вашего подразделения. В соответствии с указом президента разработан целый перечень категорий лиц, подлежащих государственной защите. Начиная от судей и заканчивая служащими Счетной палаты.

— Маша, но, насколько я помню, журналисты в этот перечень…

— Да, этим указом защита сотрудников СМИ не предусмотрена. Но согласно недавним заявлениям премьер-министра, программа госзащиты СМИ будет включена в готовящийся национальный проект федерального закона по борьбе с коррупцией. Журналистов, ведущих антикоррупционные расследования, станут защищать как свидетелей. Я это очень хорошо знаю, поскольку лично готовила на эту тему большой материал для нашей газеты.

Андрей вздохнул:

— Маша, снимаю перед вам шляпу. Вы прекрасно ориентируетесь не только в действующем, но и в будущем законодательстве. Но, видите ли, мы — люди служивые, люди подневольные. Нам приказывают — мы исполняем. Скажут катать квадратное — будем катать. Но! Только ежели будет получено соответствующее задание, завизированное уполномоченным на то милицейским руководством. Но, боюсь, в вашем конкретном случае получить такую визу — архисложно.

— Значит, вы отказываетесь мне помочь? И пусть меня убивают, так? — уточнила Цыганкова, изо всех сил стараясь говорить бодро.

— Нет, не так. Я лично, да и Ольга Николаевна, думаю, тоже готовы оказать вам любую помощь. От консультационных услуг до физической охраны во внеслужебное время. Но всё это — исключительно на неформально-дружеской основе. По-другому — просто не получится.

— Значит, говорите, по-другому не получится? — В голосе журналистки прозвучало нечто, отдаленно напоминающее вызов.

— Увы! — развел руками Мешок.

— Что ж, посмотрим!

Цыганкова резко поднялась из-за стола и с гордо поднятой головой удалилась, даже не попрощавшись.