— Ну, что у нас тут? Это Гамлет добрался, — ты Анатольич совсем мышей не ловишь, я в упор подошел, а ты даже не обернулся, это просто чудо, что тебя еще не съели!

— Почему не ловлю, троих вон заполевал крупной картечью, а тебя в бинокль давно рассмотрел и теперь на такое тривиальное зрелище не отвлекаюсь. На счет мышей шучу, сразу предупреждаю, ты же просил. Как дела, какие новости?

— Новости, новости, пожалуй, что и хорошие. Это не база… Просто мистика, какая то, весь путь — правильные ориентиры, здесь все правильно, кроме базы. А вот вокруг…, я далеко не отходил, но все вокруг другое. Овраги не там, деревья отличаются и формой, и породами. Вывод таков, пойдем к той деревне, что я заметил с утра. Так, как навигаторы синхронно отказали — это единственный способ определить наше местоположение. Сейчас антилопу приготовлю, поедим, отдохнем и выдвинемся с рассветом к поселению. «Кто ходит в гости по утрам, — тот поступает мудро…», нужно навестить аборигенов до того, как они по делам разбегутся.

— Как скажете, «ВЕЛИКИЙ ЧЕРНЫЙ ВЛАСТЕЛИН»! — съёрничал я.

— Ладно тебе, Анатольич, я пошутил насчет обращения, предупреждаю, ха-ха, а вот на счет команд это серьезно.

— Помни про презумпцию Черный Властелин, с моей стороны тоже имела место быть шутка. Я все понимаю, в экстремальных ситуациях иначе нельзя. Теперь черный… пластилин, готовь жрать. От меня ты этого конечно сможешь дождаться, но лучше, если это произойдет дотемна!

— Анатольич, — начал Гамлет, — вы товарищ зануда! Ох, зануда! Ну и занудище! И не рассчитывай, что пока я буду кухарить, ты будешь расслабляться в шезлонге с прохладительным коктейлем в одной руке и сигарой в другой! Будешь копать, где я скажу, добывая воду.

— Надеюсь не слишком глубоко? Этим твоим складным совочком много не нарыть!

— Помнишь колодец на базе? Вот там копать и будешь… Не думаю, что больше метра, на этой глубине воды нам хватит.-

Нарытой воды хватило и на обе фляги, и на чайник, правда, в два захода с интервалом не менее часа. Гамлет перелил из бытового, кувшинного типа, фильтра воду в чайник, приспособил его над костром и, поставив котелок с кусками сырого мяса передо мной, предложил не стесняться.

— ГАМЛЕТ!!! Ты шутишь без предупреждения!!! Я не могу жрать сырое мясо!!!

— Несмотря на не раз упоминаемою тобой, пресловутую презумпцию невиновности, ВЕЛИКИЙ ЧЕРНЫЙ ВЛАСТЕЛИН выносит приговор: — Ты все-таки тупишь!!! Бери кусочек, насаживай на палочку, обжаривай на костре и кушай. Жарить целиком антилопу, это долго и сложно. Как и есть слона, ее надо есть понемногу.-

Так мы сидели, жарили и ели. Гамлет снял кипящий чайник с огня и стал разливать по кружкам.

— Гамлет, дай чайник!

— Зачем?

— Вскипячу воду из фляги, она хоть и фильтрованная, но я все-таки опасаюсь заразы.

— Хм, первая дельная мысль, за все время нашего знакомства! Поздравляю Анатольич, ты — не безнадежен.

С наступлением темноты, мой «заботливый» проводник вновь попытался накинуть мне часок дежурства. — Гамлет! — Возмутился я, — Здесь нет такой буквы, будить тебя в два ночи, — это не честно!

— Причем тут честность? Сплошная справедливость! Я выполняю всю работу, ты же только отдыхаешь. Поэтому: Гамлет — спит больше, Анатольич — дежурит.

— НИ ХРЕНА!!! Я добывал воду, я старше, я быстрее устаю и времени на восстановление, мне требуется по-более твоего, так, что подъем в 12.

— Сиди не шевелись, мышца отдохнет, и зверей меньше привлечешь своим копошением. В час ночи! И это последнее слово Великого Черного Властелина.

— Ладно, в час, так в час. Приятно Вам почивать повелитель!-

Я человек, можно смело это утверждать. Я предполагал больше в саванне не ночевать, но господь посмеялся над моими планами. И вот, таращусь в ночь, вздрагивая от самых громких завываний из тьмы. Слава Богу, гениальный гиений Петросян сегодня не выступает, и столь напугавшего меня хохота нет. — Разбудить, что ли этого обезьяна и спросить, надо ли будить его при шуме или можно просто стрелять. Нет, не буду. И так понятно, что выполняются последние указания, до тех пор, пока не поступят новые. Как говорится «Улыбаемся и машем!» — Повернуться к костру, пододвинуть полешко, подкинуть корягу. И снова «Улыбаемся и машем!» во тьму африканской ночи. Потихоньку приблизился час смены, он же час ночи. Спать пока не хочется, не буду соловьем, тревожащим солдат, «пусть солдаты немного поспят…» — пусть мой спутник еще отдохнет, ему завтрак, как обычно готовить. — Пи пи-пи, пи пи-пи… — Это у Гамлета будильник сработал, не доверяет видать, решил подстраховаться с побудкой на пост. Он повел взглядом окрест и заметил меня стоящего на вытяжку: левая рука на голове шапочкой, правой четко отдаю честь. — Великий Черный Властелин, во время несения службы происшествий не произошло, беспорядков не нарушилось! Младший сержант запаса Цыпин пост сдал!

— И чего?

— Да так, ничего, пытаюсь бодриться. Я спать.

— Ладно, маран Масака, пост принял!

— Масака??? Четвертое, в смысле третье озвученное имя, тоже запомню! — Промолчал я.

Нежно обняв, за отсутствием жены, ружье я смежил веки.

Из власти морфея меня вырвал пинок по ноге и шепот Гамлета:

— Анатольич, просыпайся, у нас го…хррр…-

Если пинок меня разбудил, то прервавшийся на полуслове хрипом шепот моментально прогнал остатки сна ударной дозой адреналина вплеснувшейся в кровь. Мертвой хваткой, вцепившись в карабин, я одновременно с открытием глаз щелкнул предохранителем. На расстоянии полувытянутой ноги от меня, меловой бледности черепо-образная личина маячила рядом с лицом Гамлета, еле угадываемым по сверканию в отблесках костра белков выпученных глаз. Руки автоматически подняли карабин и я дернул курок.

ШАРАХ!!! Струя огня цветком вырвалась из дульного среза и практически коснулась белесой хари, так близко она была…

Гамлет заорал — Сзади!!!-

Но я, немного довернув ствол, снова дернул скобу. У него сзади тоже был бардак. Падая, я разворачивался на 180 градусов. Пропадав где-то с половину своего роста, я увидел некоторое уплотнение мрака перед собой: ШАРАХ!!! Падаю дальше… Не упал. Сидя на корточках, верчу головой: ничего не видно… Жаль, нет ПНВ, наверное. Никогда у меня его не было, — такие прицелы запрещены для гражданских лиц. Щелкнув кнопкой, включаю коллиматор. Поворачиваюсь в сторону Гамлета. Он, в позе гордого льва надсадно кашляет, содрогаясь всем телом. Позади него стремительно проявляются СВЕТЛЫЕ тени, очень близко.