УТИ-26-1 представлял собой двухместный учебный вариант самолета. Его проектирование началось 25 января 1940 года. Официальное одобрение проект получил 4 марта 1940 года. Однако при этом было приказано переработать самолет в двухместный штурмовик, вооруженный пулеметом, защищающим заднюю полусферу. Масса самолета при этом должна была сильно возрасти, что потребовало коренных конструктивных переделок, однако Яковлев сумел добиться того, чтобы машина проходила как легкий двухместный учебный самолет. Испытания продолжались с 23 июля по 25 августа 1940 года, однако самолет не понравился военным. Их больше привлек самолет И-26-П, который позднее пошел в серию как Як-7.

Советская девушка-ас Лилия Литвяк выруливает на стартовую полосу по раскисшему полевому аэродрому в районе Сталинграда. 21 — летняя девушка стала командиром 73-го ИАП и успела сбить двенадцать самолетов противники, прежде чем погибла в районе Орла 1 сентября 1943 года. Як-1 несет двухцветный камуфляж (зеленый и темно-зеленый). Истребитель оборудован радиостанцией РСИ-3, красные звезды обведены тонкой черной каймой.

Кок позднего типа

Кок раннего типа

Як-1 на вираже. Сняты крышки ниши главного шасси. Нижние поверхности фюзеляжа выкрашены в голубой цвет.

Следующей машиной, созданной в ОКБ Яковлева, был И-28 (Як-5) — высотный истребитель-перехватчик, оснащенный двигателем М-105ПД и двухступенчатым наддувом Е-100, конструкции Доллежаля. Благодаря наддуву возрастала высотность двигателя ПД по сравнению с М-105П: первая граница поднималась с 350 до 2350 метров, а вторая с 4000 до 6650 метров. Новый двигатель был не единственной особенностью И-28. Самолет имел металлическую конструкцию оперения, на крыльях имелись автоматические закрылки. Размах крыльев уменьшили по сравнению с Як-1 до 9,74 м. Диаметр колес главного шасси был несколько больше, чем на И-26. Вооружение осталось прежним: 20-мм пушка ШВАК с боекомплектом 120 выстрелов и два пулемета ШКАС с боекомплектом 1500 выстрелов. Хотя масса И-28 была несколько выше, чем у И-26, самолет имел лучшие летные качества. Предполагалось, что его скорость на высоте 9000 метров составит 650 км/ч.

И-28 поднялся в воздух 1 декабря 1940 года. Самолет пилотировал П.Ю. Федоров. Полет прошел неудачно: двигатель начал коптить и через двадцать минут Федоров совершил вынужденную посадку с выключенным мотором. Затем самолет передали в ЛИИ, где в течение двух лет безуспешно пытались довести мотор.

Третий самолет, который так и не получил официального признания, был И-30, спроектированный К. Вигантом. Поскольку этот самолет не имел с Як-1 почти ничего общего, следует дать его более подробное описание. Это была машина с металлическими крыльями, оснащенными автоматическими закрылками. Хвостовое оперение также было металлическим. Вооружение самолета состояло из трех пушек и двух пулеметов. Две пушки размещались в крыльях, что было необычно для советских самолетов. В 1941 году самолет уже подготовили к серийному выпуску, но начало войны спутало все планы. Эвакуация заводов на восток и острая нехватка алюминия заставили поставить крест на данной машине. Впрочем, летные характеристики И-30 были даже хуже, чем у серийных Як-1 и Як-7.

Як-1 1-й производственной серии, совершивший вынужденную посадку на брюхо, осень 1941 года. Большая часть обшивки ободрана гитлеровцами на сувениры. Обтекатель втулки раннего образца.

Як-1 2-й производственной серии, захваченный гитлеровцами летом 1942 года под Тусовом. Тупой обтекатель втулки встречался на самолетах довольно редко. На фюзеляже красная звезда и белый номер «25».

Пара модифицированных Як-1 (изменена форма фонаря) из полка майора Шинкаренкова.

Решение о серийном производстве Яка было принято 19 февраля 1940 года на очередном заседании СНК. В этот момент прототип И-26 находился еще на стадии предварительных испытаний. Выпуск самолета планировали начать на заводе № 301. Когда же стало ясно, что доработанный И-26 представляет собой отличный истребитель, его выпуск также организовали на заводах № 126 и 292.

Конечно, отправляя в серию самолет, находившийся на стадии прототипа, советское Правительство шло на серьезный риск. Однако в условиях предвоенного цейтнота такой риск был вполне оправдан. Кроме того, чтобы уменьшить риск, одновременно разворачивали выпуск самолетов И-200 и И-301. Решение о выпуске ЛаГГ-3 приняли 20 июля 1940 года, а МиГ-1 к серийному производству рекомендовали в июле.

Первая серия, размещенная на заводе № 301, насчитывала 25 самолетов. Их выпуск шел с теми же проблемами, что и доводка прототипов. Машины собирали по чертежам И-26-1 и они имели те же недостатки, к которым добавились недостатки серийной сборки. Сборку первого серийного И-26 завершили 22 марта 1940 года, а остальные 11 самолетов (к тому времени серию сократили до 12 машин) собрали до конца мая.

Первый серийный И-26 поднялся в воздух 7 июня 1940 года, после чего машину отбуксировали в ремонтную мастерскую, где провели замену передней кромки крыла. Позднее, когда выяснилось, что требуется полная переделка крыльев, пришлось заменять производственную оснастку, а у первого самолета крылья заменили целиком. Проблемы доставил и новый винт ВИШ-61П, на некоторых машинах даже ставили старый ВИШ-21П. Первые десять машин нуль-серии были приняты военными лишь 11–27 сентября 1940 года. Один экземпляр отправили в НИИ ВВС, а еще один потерпел аварию и был списан.