– И рана на спине затянулась: полезная часть проклятия carere morte…

– Леди Лира, вы совершили чудо!

Она без обычной усмешки приняла эту лесть:

– Действительно, чудо! Я ещё не видела, чтобы заражение протекало столь стремительно и бурно, и так же быстро проходило без следа! Как будто за твою душу боролись две равные силы: светлая и тёмная.

– Но ведь так со всеми, - он взял её за руку.
– Светлое и тёмное вечно ведут борьбу в наших душах.

Лира печально покачала головой:

– Нет, не так! Люди вольны сами выбирать сторону. А ты - нет. Выбор уже сделали за тебя. Как и за меня… Нам не дано права решать, и в этом мы похожи, Ульрик.

– И какую же сторону выбрали за нас?

Лира робко улыбнулась и погладила его руку:

– Ты исцелён, я тоже. Видимо, светлую…

Мгновение Ульрик смотрел на девушку, заворожённый её красотой, потом смутился:

– Простите, леди Диос, что задерживаю. Вам нужно отдохнуть, вы провели со мной больше суток!

Непонятные искорки плескались в её зелёных, холодных глазах. И Ульрик, глядя в них, вновь начинал чувствовать боль - боль от близкого присутствия carere morte…

– Вы можете звать меня Лира, - чётко, раздельно проговорила бывшая вампирша.

“Лира” - это имя оживило ужаснейшие воспоминания, и тень их отразилась на его лице. Лира заметила это и отвернулась.

– Вижу, вам оно не нравится. Что ж, придумайте другое, - не подумав, бросила она и поднялась, устало пошла к двери.

Новое имя? Ульрик обрадовано улыбнулся. Это хорошая идея! Новому, незнакомому образу перед ним решительно не подходило холодно-беспощадное “Лира”.

– …Лилиана.

Она обернулась:

– Что?

– Можно звать вас “Лилиана”?

Её чело потемнело, но девушка вежливо ответила:

– Как угодно.
– Дверь хлопнула - она ушла, оставив его отдыхать.

Настало краткое, счастливое время. На правах выздоравливающего, он отдыхал в постели, а Лира ухаживала за ним, не как наёмная сиделка - как сестра или жена. Ульрик звал её Лилианой, но Лира морщилась, уже жалея, что позволила ему звать себя так, и скоро он перешёл на нейтральное “леди Диос”. Прекрасное имя Лира, увы, было навек осквернено страшным деянием его носительницы. Это было имя убийцы, а светлая дева, сидевшая подле охотника, смеявшаяся его глупым шуткам, убийцей быть не могла. Алетейя, неискажённая…

На четвёртый день в дом Корвусов явились охотники и разрушили хрупкое, пока робкое счастье двоих.

Прибывших было двое: Мира Вако и Давид Гесси. Охотники кратко переговорились во дворе, и Гесси остался в экипаже. К дому пошла одна госпожа Вако - Ульрик следил за ней из окна. С момента их последней встречи она постарела: если раньше игра света и тени делала её лицо то молодым, то старым, то сейчас образ был один - дама за пятьдесят. Невысокая, но статная, непоседевшие волосы убраны в гладкую причёску. Мира уверенно поднялась по ступеням и трижды постучала в дверь.

– Кто это приехал?
– спросила Лира, зашедшая в комнату.

– Мира Вако.

– Ой!
–

Девушка всплеснула руками, метнулась к окну, потом обратно, к двери.

– Отсюда есть тайный выход? Убежим!

Она разволновалась. И она сейчас была - Лира Диос, не Лилиана. Виновная, за которой пришли судьи… Ульрик скрипнул зубами. Знакомая боль от присутствия carere morte, пусть даже бывшей, укутывала его плотным одеялом.

– Спрячьтесь. Я поговорю с ней один.

– …Барон Корвус, известно ли вам о местонахождении Лиры Диос?
– с порога начала Мира. Ульрик нахмурился, будто припоминая:

– Мы расстались у церкви Микаэля. Я не знаю, куда она пошла.

– Расстались ещё в день штурма?

– Да.

– Странно! А мои разведчики замечали высокую рыжеволосую даму, гуляющую в вашем саду, - фыркнула Мира и, не дожидаясь приглашения, прошла в гостиную.

– Мы ищем Лиру не затем, чтобы потребовать оплаты её злодейств, - сообщила она, удобно устроившись в кресле.
– И вы, и Лира Диос действовали, находясь под чарами, а зачарованных Орден не преследует. Оружие не ответственно за деяния хозяина.

– Тогда что привело вас, леди Вако?

– Лира Диос - голос Бездны, вам известно, что это значит?

– Немного.

– Думаю, она вам ещё расскажет. Дэви ушёл из “Тени Стража”, и мы долго гадали, что он будет делать дальше. Недавно я разгадала его цель. Он намерен сразиться с Мактой. С его новыми способностями ему не составит труда победить Первого.

– Зачем это Дэви?

– Они с Мактой старые враги. Старейшего интересует одно - возвращение потерянной жизни. Но, если Дар вернётся к Макте, проклятие вампиризма исчезнет. Макта имел неосторожность сказать Дэви, что ему известно имя следующего Избранного, а значит, конец вампирского мира недалек. Тот Дэви, которого я знала, не допустит крушения carere morte. Конечно, он не уничтожит Макту - при всей своей новой силе он вряд ли способен это сделать. Но вот обездвижить, лишить рассудка, запереть, чтобы Первый не смог дотянуться до Избранного…