Час спустя Мира стояла в своей комнате у закрытого окна. Одна. Она удалила всех кукол из того крыла, где плакала Марсия, но всё равно слышала тихие рыдания недавней вампирши. Трёх кукол Миры Дэви оставил на солнце у бойни, привязав к столбам загона. И Мира медленно горела вместе с ними.

Один раз к ней в комнату постучался Давид, вампирша тихо отозвалась, что с ней всё в порядке. Другой раз - Винсент. Он не поверил её словам и остался на страже в коридоре. Вампирша чувствовала его тревогу за неё, но дверь не отворила. Она боялась вновь подпустить кого-то слишком близко!

Она не смаковала, не пестовала свою боль, как прежде. Злая, и оттого более чем обычно активная, вампирша занялась подготовкой кукол для нового представления на улицах Доны. Скоро она увлеклась, а боль от сгорающих кукол провоцировала её выдумывать самые изощрённые способы указать людям на злодейства Дэви. Она даже коротко хохотнула, представив лицо Владыки, когда он увидит портрет себя в главной столичной газете и прочитает о якобы творимой им тут Охоте… Но снова деликатный стук в дверь. Давид:

– Мира, Эрик здесь. Он хотел поговорить с тобой насчёт исследований.

Вампирша возвела глаза к полотку:

– Никаких исследований больше - передай ему.

Глава 6

ДАР in vitro

В начале весны они решились. Они собирались пойти на эту встречу много раз, но то Хелена в последний миг, струсив, уговаривала друга не ходить, то Дэви, будто почуявший измену одного из вернейших сторонников, нагружал Митто делами. А сегодня то ли небесные звёзды удачно сошлись, то ли звёздочки Дара засияли в ночи особенно ярко… - и Адам с Хеленой сбежали из логова Владыки. Они отыскали нужный дом на улице Алхимиков быстро: Адам помнил короткую дорогу. Хелена подошла к дому первой, но остановилась у крыльца.

– Кто мог назначить встречу здесь?
– полушёпотом спросила она друга.
– Это дурная шутка? Или простое совпадение? Его прежний хозяин мёртв сколько… тридцать лет?

– Всего пятнадцать. У тебя всё перепуталось в голове, - Адам обошёл её и несколько раз стукнул в дверь. Хелена ойкнула:

– О, ну зачем?! Куда ты торопишься? Нужно сначала проверить, вдруг это ловушка!

– Вако сейчас не до ловушек. Зализывает раны, - Адам прислушивался к звукам в доме: вот раздались шаги - лёгкие, мягкие… женские. Дверь отворила служанка.

– Хозяин вас ждёт, - она щурилась в ночную темноту, пытаясь разглядеть поздних гостей, но удивления не выказывала. Вампиры чувствовали быстрый стук её сердца. Смертная!
– лицо Адама разочарованно вытянулось.

– Проходите же, вас ждут.

Адам и Хелена переглянулись. “Может, уйдём?” - читалось на лице вампирши, но Адам решил быть настойчивым. Он потянул подругу за собой, в дом. “Обстановка почти не изменилась”, - отметил он, воскресив в памяти картинку прежнего убранства. Но что это означало?
– Ровным счётом, ничего.

– Кто твой хозяин?
– не удержавшись, он обратился к служанке.
– Какова его фамилия?
– В ответ смешок:

– Господин сказал, что сам вам представится.

Адам волновался всё больше, да и ладошка Хелены в его руке вспотела. Они прошли в большую комнату. Здесь уже были гости: трое мужчин, хозяин дома сидел в кресле, наполовину повёрнутом к окну. Это был высокий, атлетический сложённый и смуглый мужчина. Его лицо скрывала тень, но вот, услышав о приходе новых гостей, он повернулся к ним, и Хелена, как ни ждала этого момента, не удержала потрясённый вздох. Адам просительно сжал её руку: “Молчи!” Перед ними был Гектор Долус. Пятнадцать лет назад - Высший вампир и самозваный владыка Низших. Охотники убили его на Восемнадцатом Балу Карды, и Адам видел это своими глазами.

Сейчас он признавал: перед ним именно Гектор - не просто очень похожий на него человек. Гектор, видя замешательство новых гостей, довольно оскалился, показав острые клыки вампира. Но от бессмертных не укрылись быстрый стук его сердца, влажное дыхание… - чёрт возьми, Гектор - смертный?!

Вопрос был готов сорваться с губ Адама, но хозяин дома не пожелал обсуждать дела прошлые при других гостях. Это также были смертные и все - учёные: двое мужчин - иностранцы, третий, судя по выговору, столичный житель.

– До вашего прихода мы обсуждали проклятие вампиризма и возможность его копирования, - невозмутимо сказал Гектор, когда Адам и Хелена расселись по креслам.
– Полагаю, эта тема будет интересна и вам.

Адам оторопело кивнул.

– Жаль, что вы нашли время прийти ко мне только сейчас. За прошедшие с момента получения моего письма два месяца вы многое пропустили.

– Возможность копирования - лишь одна из многих возможностей. Удивительно, что никто в Ордене прежде не занимался научной стороной проклятия вампиризма и его антагониста - Дара, - сказал учёный-соотечественник.
– Точнее, некоторые исследования велись в последние тридцать лет, но в очень ограниченной области, касающейся исцеления вампиров, и со смертью главы учёной группы, Морено, были практически остановлены.