– Я забыл, что близится твой день рождения, – сказал он скорее для

себя, пока я собирала листы обратно в папку.

Интересно, это правда? Дни рождения были для нас серьезным

делом, когда мы дружили. Но за прошедшие годы, полагаю, Джаред

вполне мог забыть. А я не забыла. Его был второго октября.

Вчера!

Ох, должна ли я что-нибудь сказать? Последние несколько лет я его

не поздравляла, но сейчас, раз уж мы подняли тему, понятия не имела, как поступить.

К черту. Он бы меня тоже не поздравил.

– Твой папа знает, что ты уже рассматриваешь варианты? – Джаред

прервал ход моих мыслей.

– А твоя мама знает, что ты по выходным снабжаешь

несовершеннолетних алкоголем и спишь со всеми подряд? – Мой ответ

прозвучал грубее, чем планировалось.

– Точнее будет спросить: "Есть ли моей маме дело до этого".

Я заметила, что своим сарказмом он попытался прикрыть

нарастающее раздражение.

Нахмурившись, я задумалась о жизни Джареда. Он вырос без отца, с

постоянно отсутствующей матерью. У него не было достойных ролевых

моделей или любви, по крайней мере, о которых мне было бы

известно. Не зная, что ответить, я промолчала, а Джаред

присоединился ко мне, начав неспешно разбирать лоток.

Колбы, пробирки, воронки, ассортимент жидких и сухих реактивов

покрывали поверхность стола. Вряд ли они все понадобятся, только я

собрала их еще до того, как определилась с темой проекта. У меня

имелось три вида ингибиторов горения, приобретенных в магазине;

один, приготовленный в домашних условиях; и различные типы

хлопчатобумажных тканей. Мой эксперимент заключался в анализе

того, как хлопок прореагирует на разнообразные виды спреев-

антипиренов. Я уже оформила цель, гипотезы, ход исследования и

список необходимых материалов, поэтому сегодня намеревалась

приступить к практической части.

Плюс ко всему, мои нервы были на пределе.

Когда-то присутствие Джареда меня успокаивало, с ним я

чувствовала себя в безопасности. Однако сейчас остро ощущала

каждое его движение, каждый взгляд. В голове стоял туман, и я сжала

руки в кулаки.

Начиная выходить из себя, слишком резко развернулась, чтобы

посмотреть в записи, и задела локтем пробирку. У меня лицо

вспыхнуло от стыда; я попыталась ее поймать, но она уже разлетелась

на осколки, врезавшись в пол. Повернувшись к столу спиной, я

посмотрела на беспорядок, глубоко вздохнув. На данный момент мне

было уже безразлично, посчитает ли Джаред меня сумасшедшей или

истеричкой. Он должен уйти.

Джаред подошел ближе, остановился передо мной и тоже глянул на

разбитое стекло.

– Я заставляю тебя нервничать, – сказал он, не поднимая глаз. Его

вывод попал в точку. Нам обоим это было известно.

– Уйди, – отчаянно прошептала я, отказываясь встретиться с ним

взглядом, который, без сомнений, теперь был обращен ко мне.

– Посмотри на меня. – Джаред положил ладонь мне на щеку,

запустив пальцы в волосы. – Прости.

Услышав повторное извинение, я моментально посмотрела ему в

глаза.

– Я не должен был так с тобой обращаться.

Борясь с накатившими слезами, я стала искать признаки

язвительности или неискренности в выражении его лица, но не нашла

ничего. Он выглядел серьезно, и дышал глубоко, ожидая моего ответа.

Обхватив обеими ладонями мои щеки, Джаред придвинулся ближе.

Потом его руки сомкнулись у меня на затылке, касаясь большими

пальцами ушей. Я стала дышать чаще, когда он осторожно прижался

своим телом к моему. Джаред смотрел на мой рот, склоняясь все ниже.

Нас разделяли сантиметры, но я уже могла почувствовать его вкус.

Он начал медленно, но я удивленно застонала, когда он

неожиданно поймал мои губы своими. Фейерверки вспыхнули в