Моряки составляли 30–80 процентов численности личного состава бригад, а остальная часть поступала из запаса, госпиталей и военкоматов. Первоначально почти все командные должности были укомплектованы морскими офицерами, позднее на должности старшего командного состава (командиров батальонов (дивизионов), а также начальников штабов бригад) стали назначаться как командиры ВМФ, так и командный состав сухопутных войск.

Формирование соединений и частей морской пехоты, в т. ч. морских стрелковых бригад, проходило в обстановке большого патриотического подъема. Без преувеличения можно сказать, что флот передал на сухопутные фронты своих лучших представителей, цвет советской молодежи. Следует подчеркнуть, что в морских стрелковых бригадах морские пехотинцы являлись сплоченным цементирующим боевым ядром.

Все это в значительной степени обусловило высокий дух соединений и частей морской пехоты военных лет, вписавших героические страницы в боевую летопись Великой Отечественной войны. Высшим нравственным критерием морских пехотинцев, как во все времена, оставалась их готовность к подвигу, к самопожертвованию во имя выполнения своего военного долга.

Оценивая вклад морской пехоты в победу в Великой Отечественной войне, нельзя не вспомнить о тех морских пехотинцах, кто в силу ряда причин сражался в соединениях и частях сухопутных войск.

Многие стрелковые бригады, как, например, 4, 21, 22, 42, 54, 55, 91, 92, 97, 143-я и др., и дивизии (в 1941–1942 гг. моряки воевали в составе 11 гвардейских и более 30 стрелковых дивизий) имели в своем составе от 1400 до 3800 моряков.

На Ленинградском фронте не было ни одной стрелковой дивизии, в которой бы не сражались моряки. По приказу командующего фронтом для усиления в каждую дивизию было направлено по одной роте моряков.

Военный совет Ленинградского фронта при преобразовании 70-й СД (первой из всех сражавшихся под Ленинградом стрелковых дивизий) в 45-ю гвардейскую указал, что этим высоким званием дивизия обязана сражавшимся в ее составе морякам.

Следует отметить, что 329-й стрелковый полк этой дивизии, которым командовал участник обороны Таллина подполковник М. Н. Заалишвили, в сентябре 1942 г. форсировавший Неву и героически сражавшийся на ее левом берегу, полностью состоял из моряков Балтийского флота. Плечом к плечу с личным составом морских стрелковых бригад на Северо-Западном фронте в составе 253-й стрелковой дивизии сражалось 2500 моряков Черноморского флота и Волжской военной флотилии.

В боях под Сталинградом отличились официально не называвшиеся Морскими 42-я и 92-я стрелковые бригады 62-й армии, состоявшие из моряков Северного флота и Беломорской военной флотилии. Более того, в их числе было около 3 тыс. человек морских пехотинцев Северного оборонительного района. В рядах этой же армии защищали город на Волге 2200 моряков 284-й стрелковой дивизии. Упорство и мужество проявили 20 тысяч моряков Тихоокеанского флота и Амурской флотилии, воевавшие в составе 2-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского. Только в 86-й гвардейской стрелковой дивизии этой армии сражалось 3764 моряка. Бронебойщик 260-го стрелкового полка этой дивизии краснофлотец И. Каплунов подбил девять танков, за что посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза. Другой моряк Тихоокеанского флота, известный снайпер старшина 1-й статьи В. Г. Зайцев уничтожил более 200 фашистов. Герою Советского Союза Зайцеву принадлежат слова, ставшие девизом защитников Сталинграда: «За Волгой для нас земли нет».

Одной из основных задач морской пехоты в первом периоде войны стала оборона военно-морских баз.

Стойкость и героизм проявили морские пехотинцы в обороне Либавы, Таллина, Моонзундских островов, полуострова Ханко, Заполярья, мужественно обороняли Ленинград, Одессу, Севастополь, Керчь, Новороссийск, Туапсе.

В ходе борьбы за удержание военно-морских баз морская пехота обороняла, как правило, наиболее трудные участки, на направлении сосредоточения противником основных усилий, там, где требовались особенные стойкость и мужество.

Лиепаю в пятидневной обороне, в которой принимали участие отряд морской пехоты и сводный отряд курсантских подразделений, иногда называют второй Брестской крепостью. Здесь уже в первый день войны впервые встретились немецкая и советская морская пехота, которую враг с тех пор стал называть «черной смертью».

В те трудные дни рождалась немеркнущая слава советской морской пехоты.

В обороне Таллина с 5 по 28 августа 1941 года важную роль сыграла 1-я особая бригада морской пехоты Балтийского флота, единственная к началу войны регулярная часть этого рода сил, ставшая боевым ядром обороны главной базы флота. Всего для обороны Таллина было сформировано 14 частей морской пехоты общей численностью около 16 тысяч человек. Батальоны бригады до последнего часа сдерживали натиск противника, обеспечивая эвакуацию гарнизона.

С первого дня войны начал свою легендарную, продолжавшуюся пять с половиной месяцев оборону гарнизон полуострова Ханко. Составлявшая основную боевую силу гарнизона 8-я отдельная стрелковая бригада Балтийского флота полковника Н. П. Симоняка выполняла задачи морской пехоты. Характерно, что один из ее трех стрелковых полков был сформирован еще в самом начале обороны из моряков Балтийского флота.

В течение июля-августа 1941 г. сводный десантный отряд под командованием майора Б. М. Гранина в результате успешно высаженных десантов освободил от финнов 19 островов.

Героическая оборона Ханко вошла в историю Великой Отечественной войны как одна из блестящих ее страниц, как символ беспримерного мужества и стойкости морской пехоты при защите своей Родины. Не зря защитники Ханко, помня о славной победе петровской морской пехоты 1714 года, называли себя гангутцами. Сами по себе десанты, проводившиеся в условиях стратегической обороны, стали новым явлением в военно-морском искусстве.

Морская пехота Балтийского флота, защищая военно-морские базы совместно с сухопутными войсками и флотом, во многом способствовала сковыванию рвущейся к Ленинграду стотысячной группировки немецких войск.