– Как мало нам надо, детка? Не правда ли? Ну так что? Ты все еще отказываешься вальсировать со мной? Он снова склонился над ее ухом.

– Если ты согласна, просто лизни мне руку. Просто лизни, и я буду знать... – Его правая рука чуть-чуть ослабила свою хватку, и Рита ощутила, как у нее, оказывается, болят губы, сильно прижатые Джорджем к зубам. Ей показалось, что она различила солоноватый привкус крови. «Наверное, он разбил мне губы... Он раздавил их...» – промелькнула в голове мысль. И сразу же, вслед за ней, без всякой паузы, другая: «Я должна лизнуть эту руку, ту самую, которой он пару минут назад держал свой...»

Она почувствовала, что ее сейчас вырвет. Обязательно вы рвет. Наверное, так бы оно и произошло, если бы она не боялась захлебнуться собственной рвотой – ведь он не уберет руку. Ни за что не уберет.

Она подавила тошноту. Гулкий комок отрыжки ударился Джорджу в ладонь.

– Ты все еще раздумываешь? – Рука снова начала сжиматься, давить на губы, а большой палец, как шлагбаум, перекрывающий движение на железнодорожном переезде, снова стал медленно опускаться, отсекая воздух.

Рита громко замычала"

– У-ммм! МММ!!!

– Что, детка? Ты так долго думаешь... Боюсь, мне надоест ждать. – В его тоне больше не было издевки – только злобная решимость исполнить свою угрозу. Ладонь на мгновение остановилась. – Ну? – И Рита быстро, словно боялась упустить последнюю возможность (она опасалась, что так оно и есть), высунула кончик языка и лизнула его ладонь.

Джордж зажмурился и шумно засопел.

– Еще разок, детка... Давай еще раз... – Она почувствовала, что ладонь обмякла. Прекрасная возможность – вцепиться в нее зубами, прокусить до крови, вцепиться и не отпускать, что бы ни случилось. И пусть он бьет ее по голове, по лицу, в живот, – куда попало, но только не отпускать. Откусить здоровенный кусок и потом выплюнуть ему под ноги...

Но вместо этого она еще раз лизнула ладонь – уже медленнее. Так, как он хотел. Так, чтобы доставить ему удовольствие.

Железный захват, сжимавший ее, как тиски, мгновенно исчез. Джордж отпустил ее и резко толкнул в спину. Рита покачнулась и упала на колени.

Джордж обошел ее, и Рита заметила, что на этот раз он возбудился. И, судя по тому, что она видела, – сильно возбудился. Ширинка под большой пряжкой ремня вздулась, если бы не прочные болтики, удерживающие ее края, она бы наверняка треснула.

Джордж подошел, взял девушку за руку и рывком поставил на ноги. Встряхнул – сильно, словно тряпичную куклу. Казалось, для него это не составило никакого труда – оторвать ее от земли. «Конечно, это не такая уж большая тяжесть – всего пятьдесят один килограмм...»

– Ну что, Марго? Поедем дальше?

Рита покачала головой. Она понимала, что он не ждет ответа, он скорее утверждал, а не спрашивал. Но в то же время, поскольку вопрос был задан, почему бы не ответить на него честно? В конце концов, должен же он знать, что она совсем не хочет с ним ехать. Правда, он и так это знает.

Она втянула голову в плечи и еще раз покачала головой.

– Меня зовут не Марго, а Рита... – Девушка шмыгнула распухшим носом.

И дальше... Теперь она догадывалась, что рано или поздно это произойдет, но даже не думала, что это будет выглядеть так буднично и просто.

Коротко, без замаха, он ударил ее ладонью по лицу. Может быть, даже расслабленной ладонью, может, совсем не напрягаясь, вполовину, а то и в четверть силы, но этого оказалось достаточно.

Рита услышала звон, словно в голове забил какой-то медный колокол: не очень большой, но и не маленький, уж точно не колокольчик. Нижняя губа (немного великоватая, немного пухлая и всегда выпяченная вперед, как признак упрямства и воли) лопнула, и рот наполнился горячей соленой кровью. Рита не устояла на ногах, она дернулась и медленно осела на землю.

– Тебя зовут так, как я захочу, – сказал Джордж. Его слова звучали вполне миролюбиво и даже немного ласково, словно он говорил «с добрым утром!». Он снова схватил ее за плечо и вздернул вверх. – Стой, не падай!

Рита заплакала. Худые острые плечи затряслись, рот скривился (кровь из губы капала на подбородок), и из глаз потоком потекли слезы.

– Замолчи!

Рита увидела ладонь Джорджа, поднятую для замаха, заглянула ему в глаза и все поняла. Плакать – себе дороже. Он ударит еще раз, а потом – еще. Будет бить столько, сколько захочет. Пока не устанет. Она закивала, стараясь унять слезы.

Только сейчас она заметила, что на руке у него висит моток тонкой капроновой веревки.

– Руки!

Рита стояла, словно в оцепенении. Тогда Джордж схватил ее запястья и вытянул руки.

– Не дергайся!

Он ловко обвязал ее запястья веревкой, сделал первый узел. Проверил, насколько он туго затянут, и принялся обматывать ее руки, с каждым разом подтягивая веревку и выбирая слабину.

Наконец, когда он остался доволен результатом, Джордж сунул руку куда-то за спину и достал нож.