— Так-так, Ватер, ты подслушивал и следил? Ярларий будет зол. — заметил Нир.

— Он уже зол, неужели вы не обратили внимания, какой прекрасный оскал показал наш повелитель змеюке. — добавил Рин.

— Ещё раз назовёшь меня змеюкой, то своих клычков, чёрный волчонок, ты не досчитаешься. — прошипел Ватер.

— Не угрожай брату, наши духи животных тоже сильны. — вступился Нир.

— Так, прекратите.

— Я что, я ничего, тут же всё ясно, наш Ватер положил глаз на девушку, а наш Огонёк опередил его. И отбить Ватеру её не удастся, он слабее Ярлария, хотя мы все слабее.

— Убью. — зашипел снова Ватер и двинулся в сторону близнецов.

— Хватит. Ватер успокойся, у Ярлария есть обещанная, которую мы ищем, Рин прекрати вспоминать детские прозвища, а то Змеюка и Огонёк так накостыляют, да и я твоё припомню и оглашу в Академии. Представь себе, легендарный натиор с кличкой Кусучка. Смеху будет. А ты Нир, прекрати всегда за брата заступаться, пусть хоть раз огребёт по полной, тогда и задираться перестанет. Все всё уяснили?

— Да — три голоса слились в одно виноватое слово.

— Ой, где это я?

— Ты заснула. Я принёс тебя в общежитие.

— В своё-то зачем?

— Тебе здесь плохо? Я лично охранял твой сон, наколдовал тут по мелочам для тебя, ещё вот завтрак принесли.

— Хочешь сказать, что вся Академия об этом знает? Ой, Алу ты пропала, когда-то Александра пропала, а теперь и ты. Снова что ли имя менять? Что ты на меня так смотришь? Ты свои поиски-то хоть начал? Расскажи об этом, мне надо отвлечься. А ведь потом Дэмиан приедет…Он меня просто запрёт где-нибудь или увезёт как тогда. Так, не думать о себе.

— А разве Алура не твоё имя и почему ты так переживаешь о том, как воспримет это Дэмиан?

— Пообещай, что ты никому не расскажешь об услышанном. Я думаю, что раз ты доверился мне, то и я тебе могу рассказать. Могу?

— Да, конечно.

— Мне сейчас семнадцать, и все это знают, все помнят: как семь лет назад безродную девочку в Академию привёл глава тёмного общежития, он даже дал ей свою фамилию и заплатил за обучение. К счастью преподавателей, недовольных моим происхождением, я оказалась способной к разным видам магии. Так я и осталась в этой Академии. Но никто не знает, что до десяти лет я жила в лесах вместе с духами и натиорой. Я Дитя Природы, как говорят эльфы, духи меня называли просто "Дитя", а вообще моё имя Александра, просто я о нём старалась не вспоминать, а сейчас я Алура. Что касается главы тёмного общежития, то это именно он когда-то помог девочке защитить зверя и себя, привёл в эту Академию и попросил забыть всё, что было до него. Так началась моя новая жизнь. Вот.

— Александра, эрвиус такар ар, эрвиус такар ар эсс. — внезапно сказал на наречии духов Яр и опустился перед девушкой на колени и обнял её — Ты же поняла, что я сказал?

— Что значит "я нашёл тебя, я наконец-то нашёл тебя"? И не называй меня этим именем.

— Не переживай больше ни о чём.

— Ты странно себя ведёшь, я не понимаю.

— Смотри, я покажу тебе. Сама поймёшь.

Натиор стоял посреди комнаты, вокруг него собралась небольшая дымка, закрывшая его фигуру, затем на свет вышел саблезубый лев с красной гривой и чёрными когтями. Перепутать было невозможно. В памяти всплыли картины из прошлого: тёмный лес, зверь, незнакомец и охотники.

— Так это ты! Я рада, что с тобой всё в порядке. Искренне рада. Но это ничего не меняет, я остаюсь здесь до конца обучения. Я не могу бросить Дэмиана. Я не могу бросить друзей и подруг. — девушка говорила и смотрела как зверь вновь обретает человеческие очертания.

— Кто я для тебя? Неужели ты можешь бросить меня?

— Я не могу жить прошлым, надо смотреть вперёд и не оглядываться. Да, ты мой друг, как оказалось, один из лучших друзей, но я хочу свободы. Свободы ото всех. Тем более, я обещала забыть о том, что было со мной до 10 лет.

— Такая свобода сродни одиночеству. Я не желаю тебе такой участи. Ты понимаешь теперь, кто я? Ты всегда видела меня лишь в облике зверя, ведь пока натиоры молоды, мы принимаем те формы, в которых нам удобнее всего. А моя мать — это именно та натиора, которая воспитывала тебя, она очень скучает по тебе и просила разыскать. Вот, она передала тебе медальон. Бери.

Ярл застегнул на шее девушки медальон в виде льва с красными волосами и чёрными глазами и когтями, лев был выполнен из золота и украшен множеством мелких драгоценных камней.

— Ты знаешь, что означают такие подарки? Раз моя мать передала тебе мой знак и талисман, то ты моя наречённая.

— Так я что ли теперь замужем? Обалдеть! Вы там, в своих лесах, совсем с ума посходили? Я не собираюсь замуж, забери свой медальон. Почему я не могу его снять?

— Это ещё не замужество. Это пока лишь помолвка. Не волнуйся! А снять его у тебя не получится, на нём лежит сильная магия защиты. Ты теперь под моей протекцией и жить тоже будешь в моей комнате вместе со мной.