И почему-то я поверил.

И даже выгодно было бы использовать эту возможность безнаказанно попасть на свежий воздух. Я сделал вид, что мне невероятно трудно дается это решение, и сказал:

– Я выйду и прослежу за ней.

Стяк меня спасал от возложенных обязанностей уже не раз, настал и мой черед. Надо ведь хоть когда-то отдать долг! Да и лучший способ следить за кем-то или отвлекать - быть рядом, я не кривил душой. Не верилось, что Ктори может причинить мне вред, даже после ее страшных слов, и я решил рискнуть - вряд ли будет хуже. А так на один должок меньше.

Впрочем... К тому же, может быть, в моем сознании, в котором жив еще ребенок, жила и вера в то, что смерть - нечто, происходящее не со мной и моим окружением, а с кем-то далеким и незнакомым. Нелегко было в смерть рядом поверить, хотя это как раз очень вероятный и даже неизбежный исход жизни...

Вздох, пара секунд - и я уже снаружи.

– Ты храбрый. Не то, что твои друзья, - синие глаза оборотня отражали свет, светясь так же, как луна. Саму обладательницу этих хищнических глаз не было видно: свеча уже почти закончилась и едва горела, и свет, пробивающийся сквозь ткань, не помогал мне нормально рассмотреть что-либо.

По шороху я понял, что Ктори сперва сидела на траве, а потом подвинулась ко мне - кроме глаз, которые иногда блестели, в темени я различал разве что фиолетовое пятно, призрак потухающей свечи, на огонь которой я посмотрел прямо перед выходом. Другого подспорья зрению не было: костер потушили водой, и даже угли почти не тлели, не давая небольшой, но такой ценный человеку свет. А я ведь даже не заметил, как все разошлись спать! Да, можно вообще что угодно проспорить и заметить, лишь опоздав!

– Не нападешь?
– Опасливо осведомился я.
– Приказ ведь есть приказ...

– Нет, не беспокойся. Я мирная... А за исполнением приказа никто не следит.

– И почему вдруг оборотню не хочется убивать?

Я ждал, но она молчала. Ждал довольно долго. Слышны были важные и какие-то торопливые вопли жаб вдалеке, шум темных, жутких и неприветливых деревьев, даже чей-то храп - но не связную человеческую речь. Тем не менее, я решил дождаться ответа и принялся тихо сидеть, стараясь даже средней громкости дыханием не отбить желание Ктори ответить. И вот уже когда я окончательно поверил, что она собирается смолчать, шепот ответа, такой непредсказуемо и неожиданно громкий, заставил вздрогнуть и меня, и шумно сопящих от любопытства друзей, прильнувших к стене палатки.

– Ну, я ведь могла уже убить тебя... Но не хочу. И так за жизнь слишком много убийств...

Голос у нее такой тихий и мягкий, но так хорошо слышен! Подобные люди могут не только врать и не краснеть, а еще и плести тебе бред спящего интанита, и ты все равно поверишь.

– А как же твои слова в палатке? Твой тон... Ты не врала.

– Прошу прощения, - оскалилась Ктори.
– Это у меня с момента заражения. Дюже надоело. Иногда появляется, думаю, это вторая часть моего характера. Она может говорить неприятное, но это не я... Я добрая. Я не люблю убивать, не хочу.

Интересно, откуда она родом? Вроде бы уже не в первый раз в ее речи мелькают эти простецкие словечки...

– Как-то странно это слышать от... нелюдя, - признался я.

– Как-то странно разговаривать по душам жертве с охотником, не находишь?

– Хороший ответ... Но ты сказала, что я - жертва.

– Ну да, вообще тут этим и занимаются.

– То есть ты меня убьешь?
– Я надавил на тему смерти, потому что уж очень хотелось человеческому любопытству узнать, что же с нами собираются сделать.

– Да тут оно как-то по-разному, - уклончиво ответила Ктори.

Ага, разговорить тебя не так просто, как хотелось. Ну ничего, я хороший слушатель и рассказчик. Если его слушают, то даже самый жадный словесный скряга начнет делиться информацией! Вызов принят!

– Ты мне можешь рассказать про все, что тут происходит?
– почему-то с замиранием сердца я ожидал ответа, боясь, что на меня сейчас обрушится кара, но надеясь выдержать или дождаться помилования.

– А что именно тебе хочется узнать? Я передала все, что нужно.

– Наверно, что это за место, за что с нами так... Кто вы такие... в частности, ты.

– Хотелось бы узнать про оборотней?
– Чуть оживилась моя жуткая собеседница.
– В такой-то момент?

– Да. Никогда не был в такой близости... что ли...от... ты понимаешь... Глупо, конечно...

Мне одновременно было и действительно интересно, и я чувствовал, что нащупал нужную тему для плодотворного разговора.