Винч прекратил вытаскивать из зайца кишки.

– Это посетитель!
– с некоторой растерянностью предположил он.
– Кто там?

– Меня зовут Стяк!
– услышали мы хриплый голос.
– Редви здесь живет?

Карио тихим, грубым, по-военному командным голосом позвал меня:

– Э-э-э-эй! Что творится? Секрет раскрыт?!

– Пусть войдет!
– поспешил с ответом я.

Нехотя тарелка со студнем была поставлена на стол рядом со злополучным зверьком, дверь открыта, а гость, весь пропитавшийся сырым холодом и теперь источающий его, впущен.

Не складывая свой кожаный зонт, Стяк поставил его на пол в раскрытом виде для хоть какой-то просушки и ввалился внутрь. Он был почему-то очень уставшим и не мог нормально дышать, воздух вырывался у него изо рта с сиплым аккомпанементом. Увидев стул, Стяк упал на него, опасливо и недоверчиво поглядывая на всех, кроме меня, кто находился сейчас на первом этаже. Несмотря на зонтик, пришедший был весь мокрый, тем более что додумался надеть дешевую куртку.

Где-то вдалеке что-то грохнуло так, как будто водопад Фрасильбель, состоящий из сухого гороха, весь за раз хлынул на титанических размеров барабан. Скоро здесь будет представление с молниями.

– Твой друг?
– Спросил Карио.
– Эй ты, дверь закрой! Холодно же!

Я закрыл дверь и обернулся на друга. Он немного отдышался и говорилось ему чуть легче:

– Прошу простить. Мое имя - Стяк Суровый. Редви, я прибежал сразу (глыть)... к тебе, как только вернулся из клуба любителей пращи! Мне пришло... письмо, и оно касается тебя.

– Неужто?
– Насторожился я.

Через Стяка мне еще не приходили письма никогда.

"Пришло-то ему", - напомнила Совесть.

– Важный разговор?
– Осведомился Карио у Стяка. Тот с жаром кивнул, и сердеонец пожал плечами.
– Дурацкий этикет, но я не могу ему не следовать. Пойдем, дружище Винч, оставим их наедине.

И он, одну руку положив на плечи охотнику, а другой прихватив свой недоеденный суп, направился наверх, на свой этаж. Ктори же, словно и не слышала ни про какие правила приличия, осталась стоять сзади Стяка.

– Показывай! Принес же?
– Я кинулся к Стяку, схватил его за руку и подтащил к ближайшему столу.

– Да, не торопи... Я долго сюда бежал, вот гадость... болит всё. Вот письмо. Нет обратного адреса, нет печати, лишь послание. Положили в мой ящик...

Его рука с письмом, уже готовая положить его в открытом виде на стол, замерла и конвульсивно дернулась в сторону зайца:

– Он-н мертвый?

– Ты что, не видишь? Он спит!
– ухмыльнулась Ктори, наблюдая, как мой друг смотрит беспомощно на тушку и не может понять, сарказм это был или правда.

Стяк вздохнул и решился положить письмо на заляпанный кровью стол, впрочем, до этого положив свое тело на придвинутый стул и поднеся свечу поближе к бумажке.

Почерк автора был по-аристократически красив, размашист и опрятен. Я начал читать вслух:

"Доброе утро, Стяк Суровый. Узнать Ваш адрес было нетрудно, и я поспешил написать это скромное послание. Точнее, приглашение. Приглашаю Вас одних, без магов, друзей Вашего отца, без стражи, подчиненных отца Вашего друга Далона, и без никого другого в гостиницу Бродячий Одран, что в лесу на северо-восток от Веоры. Одни. На закате. Вы - очень важный гость для меня и я обижусь, если Вы не окажете мне честь своим визитом. Для дополнительной мотивации напишу, что у меня находится тридцать два охранника поселка Ракотлуш, в том числе и Ваш друг Франьен. На закате сего дня я начну их убивать, а всему виной Ваш друг Редви, который лишил жизни нескольких подчиненных, то есть сыновей, Вашего покорного слуги и этим подал ему идею. Благодарите его. Искренне Ваш, Нигиз".

– И как тебе?
– Стяк проследил за моими глазами и точно понял, когда я закончил читать.

– Он ошибся, ведь Франьен - только твой друг, поэтому я и пришел, - сказал Стяк.

Бежать спасать друга? А вдруг он предатель? Тогда спасать его не хочется! Но уповать на других нельзя, а боги в таких случаях редко помогают. Разве что если принести им в жертву человеческую жизнь. А вообще... Просто... банально страшно. В единственный свободный день, еще и по испорченной погоде, бежать за стену и надеяться на лучшее, на то, что Франьен - не предатель? Хотя, это ведь мой друг в любом случае, и с ним еще три десятка пленных! Где моя человечность? Сомневаться глупо! И спасти человека от Разнокровного сможет лишь Разнокровный. Или маг...

Интересно еще, зачем ему Стяк? Не я, не Ктори, а именно этот неприметный коротышка с носом роморца? Из него и вампир выйдет чахлый, скорей всего. Или это тонкий расчет заманить в свое логово меня и Ктори? Ну, тогда слишком тонкий, вплоть до нереальности.

"А может, все, начиная с нашего путешествия в Дерагол, было спланировано этим вампиром?" - предложила Совесть.
– "А вообще, не обращай внимания, я только атмосферу нагнетаю. Не думай, а действуй... И думай."