Пока они ели — профессор, страхуемый детишками, тоже сполз вниз, и успел внимательно изучить загадочный камень. — Увы, но к его величайшему сожалению, никаких древних надписей, он на нем так и не нашел. …А вот поднять почтеннейшего Йоорга обратно — Это могло бы стать темой отдельной баллады!

И вот, спустя примерно еще час — камень был полностью очищено от земли. Готор с Ренки, каждый со своего краю, загнали под него мотыги, и попытались выдавить наружу. — Тщетно. Хотя им и показалось, что камень заметно двигается.

Они попытались еще несколько раз. Потом Готор устал и решил, по своей привычке, попробовать работать головой, коли не получается руками.

Но… Это был тот самый случай, когда тупая сила, преодолела силу мысли… — Упрямый Ренки попытался сделать еще одно усилие — и камень заметно поддался, появилась небольшая щель.

— Ну конечно же! — Радостно заорал Готор, у которого мысль наконец догнала силу Ренки. — Камень вращается вокруг вертикальной оси!

Нельзя сказать что дело пошло легко — камень довольно просто врос в землю, но в конце концов, объединенные усилия друзей, смогли развернуть камень (оказавшийся кстати — плитой, лишь с наружной стороны кажущейся необработанной глыбой), достаточно, чтобы мог пролезть человек.

Они было ринулись в темноту, но профессор Йоорг потребовал чтобы взяли и его. …Опять же — надо было захватить с собой фонари и веревки…

— Сударь… — Ренки оскорблено схватился за рукоятку шпаги. — Уж не хотите ли вы сказать, что мой род недостаточно древний? Я могу проследить его до времен, когда еще никакой Империи и не существовало! Мои предки были одними из тех, кто ее и создавал! Они ходили по этой земле, жили в этом городе, задолго до того, как мир вообще услышал о вашем роде…

— Я знаю, сударь. — Спокойно парировал оу Лоодииг, сознавая что все козыри у него на руках, а значит — горячиться нет никакого смысла. — Род Дарээка весьма древний. Однако, напомню вам, что ваши предки ушли с этой земли сотни лет назад, вместе с Даагерииком I, который, кстати, был всего лишь обычным Военным Вождем Берега, коих в Империи были десятки, в то время как наш Сатрап Ваася VII, да будет благословенно его имя, является потомком императоров Третьей Династии!

— Тем более. — Встрял Готор. — Для него это повод поддерживать и соблюдать Законы Империи! А Закон гласит — то, что найдено на ничейной земле — принадлежит нашедшему! Мы нашли — значит наше!!!

— Угу… Только вот в том законе, есть одно дополнение — «…если не найдется хозяин, который сможет привести трех свидетелей, которые подтвердят, что найденная вещь принадлежит ему. Тогда, нашедшему полагается только вознаграждение, размер которого определяет хозяин, или судья.»

— Да… И где тогда тот, кто претендует на эту вещь? Где те три свидетеля, что подтвердят обоснованность его претензий?

— Она принадлежит Мооскаавской Сатрапии и нашему Сатрапу, благословенному Ваася VII. А свидетели… Да у меня их десятки. Все те, кого вы наняли, чтобы притащить эту штуку мимо Мооскаа!

— Храм был посвящен Оилиои, а следовательно — принадлежал богине-демонице. Подскажите — с каких это пор, Оилиои-покровительница медицины стала принадлежать Мооскаавской Сатрапии? …Вот если бы была богиня жадности, вот она бы точно была бы покровительницей мооскаачей, а так — Извините!!!

— Сударь… — Усмехнулся оу Лоодииг. — Мы сейчас пойдем по третьему кругу, и благородный оу Дарээка опять начнет хвататься за шпагу, и доказывать что его предки тут жили намного раньше моих. …Но чтобы сэкономить всем нам время… — уж коли вы решили углубиться в дебри юридической казуистики… То позвольте вам напомнить, что упомянутый вами закон, основывается на древнем законе Степи, в основе которого лежит принцип не «кто нашел…», а «кто может удержать».

Я слышал, что вы оба — великие воины. Но сильно сомневаюсь, что даже вам под силу противостоять всей армии Сатрапии.

— Но за нами стоит Королевство Тооредаан! И вы едва ли…

— Ох, судари… Не смешите меня! Великому королевству Тооредаан, сейчас меньше всего на свете, нужно заполучить еще одного врага, в виде нашей Сатрапии!

И вообще — благородные Вожди… Я наслышан, что вы люди не только беззаветно храбрые, но так же и весьма мудрые. И прекрасно понимаю, что весь этот спор, вы затеяли с целью выторговать для себя наилучшие условия! — Предлагайте, и коли они будут достаточно приемлемыми — я немедленно отнесу их нашему благословенному ВаасюVII.

— Вы хоть представляете, каких усилий нам стоило найти, и притащить ее сюда? — Опять начал Готор.

…Темный туннель… Сильно пахнущий сырой землей, и подгнившей древесиной…

Запах подгнившего дерева — издавали столбы и балки, которыми был укреплен свод. Когда-то — они, сделанные из крепчайшего «железного дерева», были хорошо просмолены и невероятно крепки. Но спустя тысячи лет, в их крепость верилось как-то не слишком сильно.

А запах земли… Запах земли — напоминал о той немыслимо огромной тяжести, что нависла над головами слабых людишек, и грозила в любую секунда раздавить их, словно крохотных букашек.