И отключил связь. Что бы это значило?

То, что в столовой я столкнулась с Хэлом, ввело меня в состояние радостного ступора:

– Боги, ты уже вернулся! Как прошла практика?

– Нормально прошла. А ты как? Поступила?

Я огорчённо вздохнула:

– Какое там. Готовлю материалы для защиты проекта. Защищусь – зачислят. Но, честно говоря, эксперименты зашли в тупик. Искусственный солнечный яд действительно содержит скрытую энергию божественного происхождения. В смысле, её источник не Изначальное, а Вечные. Она и вступает во взаимодействие с регенами. Чтобы её обезвредить, нужно подобрать противовесную магию. А в сфере смерти я не сильна.

– Не переживай, – ободрил Хэл. – Нельзя же во всём разбираться. Зато в тьме у тебя достаточный уровень. – Брат утешительно похлопал меня по плечу.

И тут меня озарило.

«А ведь он прав! – в состоянии, близком к шоковому, подумала я. Наверное, открытия и совершаются так, с бухты-барахты. – Даже сам не понимает, насколько!»

– Хэл, ты гений! Я побежала, вечером поговорим, а сейчас надо кое-что проверить…

– Да что случилось-то?!

– Потом, всё потом!

Действительно, а с чего я решила, что противодействием «божественной» магии будет именно смерть, то есть некромантия? Только потому, что ритуал принадлежит к этой сфере? Нет, некромантия – это способ извлечь энергию… а сама она заключена в «тёмной» крови.

Значит, тьма?

– …лаборатория нужна позарез и срочно, – закончила я и, состроив умоляющие глаза, в упор уставилась на некроманта.

– Детка, а чем тебя твоя не устраивает? – нахмурился Рэмерт, поднимая воротник.

Настроение у некроманта уже который день было ниже плинтуса – в преддверии полугодовых экзаменов студенты окончательно съехали с катушек. И часа не проходило, чтобы на горизонте не появился какой-нибудь жаждущий отсрочки, консультации или пересдачи зачёта несчастный. Мэйсон скрепя сердце посылал просителей к демонам, в бездну и лесом, но поток студентов не иссякал. В замке от них было не спрятаться, и поэтому для обсуждения проекта мы всё чаще выбирались в сад на задворках.

Впрочем, сад – это громко сказано. Десяток кривых яблонь, непомерно разросшийся колючий кустарник и пара лавочек. Я накидывала простенькое плетение, отводящее глаза, совершенно незаметное с точки зрения мага, Рэмерт телепортировал из столовой кофе, и мы погружались в обсуждение.

– Оборудования практически нет – раз, печь не работает – два, компонентов для опытов мало – три, защиты нет – четыре… А кроме того, Рэмерт, мне нужен ассистент, – бодро отбарабанила я. Все претензии высказывались уже не единожды, но до сих пор некромант с успехом отмахивался от моих просьб.

– Ты намекаешь на то, чтобы я не только пустил тебя в свою лабораторию, но ещё и подрядился ассистентом? – едко поинтересовался Рэмерт. – А не слишком ли нагло?

– В самый раз, – уверенно ответила я.

Похоже, некроманта удалось уломать. А сопротивлялся он только для вида.

– Давай просто закажем нужные материалы на складе. А помогать тебе брат может – я ему это вместо курсовой зачту, идёт? – подкупающе заглянул мне в глаза Рэмерт и улыбнулся самой своей обаятельной улыбкой.

Я только вздохнула.

Хелкар вернулся в Академию ещё в середине ноября, но с тех пор мы перебросились всего парой слов. У меня – проект, у него – курсовая и экзамены на носу… Нет, я была очень рада увидеть брата, но сначала мы мало общались из-за несовпадения графиков, а потом… потом Хэл увидел, как мы мило болтаем с Рэмертом в библиотеке. И дёрнуло же тогда некроманта потрепать меня по волосам! К его «деткам», «крошкам» и «милашкам» и прочим пошлостям я так привыкла, что уже и не замечала их, а вот Хелкар обиделся.

И на меня, и на своего обожаемого учителя.

Я пыталась поговорить с братом, но он ничего не желал слушать. Вот так странно: Хэл сам настоял на нашем знакомстве, да и Мэйсона знал не первый год, а теперь напридумывал себе бездна знает чего…

– Хэл к экзаменам готовится, не хочу его отвлекать, – соврала я, надеясь, что это прозвучало убедительно. – Рэмерт, ну пожалуйста, что тебе стоит… И я же помню, как ты хотел поучаствовать в опытах с тёмной кровью, так что же изменилось?

– Раньше я не знал, как ты её получаешь, – ответил некромант, разом замыкаясь в себе.

Вызывать тьму становилось всё сложнее. Она уже слабо реагировала на боль от порезов или гнев, появляясь лишь тогда, когда я действительно чувствовала в ней необходимость. В последний раз мне пришлось просить Мэйсона вывихнуть мне палец. Боль была адская, но мы зато успели нацедить две пробирки «тёмной» крови. Сложный процесс – «тёмная кровь» была абсолютным растворителем, и сосуды для неё приходилось изготавливать мне самой, из моей собственной магии… Потом пошёл откат, и я вырубилась. После этого случая Рэмерт зарёкся мне помогать.