Дальский вдавил кнопку звонка. За дверью — тишина. Потом хриплый голос спросил:

— Кто там?

Алексей для верности еще раз нажал на кнопку звонка и крикнул:

— Откройте — полиция!

Карнович приоткрыл створку и выглянул в щель.

— Чего пугаешь? Я же в глазок вижу, что это ты.

— А если видишь, зачем спрашиваешь? — хмыкнул Алексей и начал протискиваться в квартиру.

Но хозяин стоял на пороге, как скала. На Вадиме были широкие голубые джинсы на подтяжках. Черные подтяжки нелепо смотрелись на незагорелом белом торсе режиссера.

— Ты зачем на доске объявлений про меня гадость написал?

Карнович изобразил удивленное лицо.

— Я-а? Какую гадость?

— Разве не ты про какие-то сто рублей долга напоминал?

— Честное благородное слово, нет! — Вадим прижал руку к сердцу. — Мы же друзья, какие между нами могут быть сто рублей. Хотя, если все мои благодеяния вспомнить, ты мне не стоху должен, а все пятьсот.

Алексей достал из кармана брюк купюру в пятьсот евро и протянул другу:

— На, держи!

Потом из карманов куртки вынул две бутылки пива.

— А это проценты.

Ошеломленный Карнович слегка отступил.

— Откуда деньги, Леша? Ты что, свою Нинку зарезал?

Дальскому удалось все же протиснуться в квартиру. Он успел заметить, как за приотворенной дверью в спальню промелькнуло голое женское тело.

— Ты не один?

Карнович помялся и признался:

— У меня абитуриентка. Она в «Щепку» поступала, но срезалась на творческом конкурсе. Попросила меня позаниматься с ней актерским мастерством.

— Вадик, — шепнул другу Алексей, — тебе же пятьдесят лет! Мало, что ли, глупостей в жизни наделал?

— Честное благородное слово, между нами ничего нет! Только мастер-класс! Сегодня мы будем заниматься сценическим движением.

— Научишь ее передвигаться до магазина и обратно? — снова шепнул Дальский.

Режиссер ответил молча — прикрыв глаза и медленно склонив голову на грудь.

Они прошли на кухню, и Алексей сообщил, что получил предложение поучаствовать в антрепризе по городам Сибири, а потому он хочет написать заявление на предоставление ему творческого отпуска сроком на один год без сохранения жалованья.

— И сколько тебе пообещали за чес? — напрягся Карнович.

— Три тысячи долларов в месяц.

— О-о-о… — простонал Вадим. — А мне до конца дней придется гнить в нашем болоте… Кто там еще будет?

— Молодежь какая-то, я и не знаю их вовсе.

— Лешенька, друг ты мой единственный, замолви словечко! У меня ведь актерское образование, ты же знаешь! Я в Малом театре роль Гриши Незнамова играл с этой самой… ну, как ее… в роли моей матери Кручининой… Фамилия у нее еще такая стервозная! Народная артистка… Ну, ты понял, о ком я говорю.

Карнович выпрямился, оттянул подтяжки и шлепнул себя ими по голому животу.

— Леша, ты просто обязан составить мне протекцию! Иначе…

Вадим резко махнул рукой так, словно ребром ладони отрубал голову стоящему перед ними карлику.

— Иначе ты мне не друг!

— Да я сам с трудом устроился, — попытался объяснить Алексей.

— И пятьсот евро я тебе не верну никогда, — не мог угомониться Вадим.

Дальский понял, что отказываться бесполезно.

— Хорошо, я поговорю. А деньги оставь себе. Кстати, в нашем театре мои роли перейдут тебе, и ставка, соответственно, тоже. Зато не надо будет по гостиницам мыкаться, сосиски варить в рукомойнике при помощи кипятильника. Опять же абитуриенток там не будет.

Карнович задумался. И начал ходить по кухне.

— Ну-у, если роль пьяного гаишника перейдет ко мне, то у меня в загашнике есть собственная режиссерская находка. Помнишь, что он говорит: «Меня лишили прав»? Так вот, после слова «лишили» необходима пауза минуты на полторы. И уж потом надо говорить «прав». Затем гаишник должен сделать попытку изнасиловать Соснину. Ну, хотя бы одежду на ней разорвать немного, повалить на диван. А вот когда поднимется с нее, то есть с дивана, произнесет свою знаменитую фразу. «Ничего у нас с тобой не получится! А ведь я любил тебя!» И пойдет пить свой виски. Здорово, да?

На кухню тихо просочилась девушка, одетая в спортивную майку Карновича.

— Здравствуйте, — пропищала она, изображая смущение. — Меня Лика зовут. А вы Алексей, да? Я вас в театре видела. Вы в «Ревизоре» Ляпкина-Тяпкина играли.

— В «Женитьбе» Яичницу, — поправил девушку Дальский.

— Чего? — не поняла Лика и поправила волосы над ухом. — Но мне все равно очень понравилось.

Карнович внимательно следил за их диалогом, и его лицо изображало огромную душевную борьбу, словно он задумал нечто такое, чему противится все его существо.