— Все, достаточно. Отвали, — голос Сойера утихомирил смех и болтовню, наполняющую коридор, — Оставь ее в покое, Николь. Высказывай свои претензии Бо. Не Эштон. Я не хочу видеть, как ты еще раз к ней притрагиваешься. Это всех вас касается. Отвалите. Никто здесь не знает, что произошло, и это не ваше дело. Хватит вести себя, как стадо баранов, и оставьте ее в покое.

Все вокруг меня зашаркали ногами, а смех превратился в приглушенный шепот, толпа сделала так, как приказал Сойер. Главный принц заговорил. Это заняло у него неделю, но он наконец-то покончил с этим. Его рука появилась напротив моего лица, я посмотрела на нее, но проигнорировала и встала самостоятельно. Я не встретилась с ним взглядом и не поблагодарила его. Его вмешательство было слишком поздним, поэтому срок моей благодарности истек. Я стала собирать свои разбросанные книги.

— Ты собираешься хотя бы немного поблагодарить меня? — спросил Сойер, как только поднял мою сумку. Я пожала плечами и едва взглянула на него, перед тем, как запихать книги в сумку, которую он держал открытой.

— Ты сама на это нарвалась, ты знаешь.

Это была последняя капля. Я была боксерской грушей пять долгих дней. Я выхватила свою сумку из его рук и посмотрела в те голубые глаза, которые я когда-то считала красивыми. Сейчас они казались тусклыми и скучными.

— Никто не заслуживает того, через что прошла я. Может быть, я заслуживала твоей злости, но я не заслужила ненависти всей школы. Я ничего им не сделала. Поэтому прости меня, если я не вижу, в каком месте я нарвалась на недельное беспощадное издевательство над собой.

Я развернулась и начала направляться к двери. Я завершила сегодняшний день.

— Эштон, подожди, — Сойер побежал за мной и взял меня под руку, — Пожалуйста, подожди. Послушай.

— Что? — огрызнулась я, не желая, чтобы мой побег оказался неудачным.

— Мне нужно кое-что рассказать Просто послушай, пожалуйста.

Я кивнула, но мой взгляд всё так же был сосредоточен на двери. Я так отчаянно хотела сбежать.

— Я был неправ. Позволяя им делать эту фигню с тобой всю неделю, и ничего не говоря, это было ужасно. Мне жаль. Мне действительно жаль. В свое оправдание я страдаю, Эш. Я не просто потерял тебя, я потерял лучшего друга. Своего двоюродного брата…. своего брата. Все рухнуло в одночасье, и я не смог справиться с этим. Я убедил себя, что ты заслуживаешь этого, чтобы ты смогла поучаствовать в своей личной борьбе. Я думаю, я ждал ту маленькую шаровую молнию, которая появлялась тогда, когда мы были детьми. Если бы я смог увидеть ее, тогда я понял бы многое, почему ты повернулась к Бо. Но ты продолжала реагировать так, как реагировала бы моя Эш. Ты никогда не давала сдачи, не мстила. Они причиняли тебе боль. Девушке, которую я любил всю свою жизнь. Мне хотелось выскочить и защитить тебя, но образ Бо, который касался твоих губ и ты, которая смотрела на него так, как будто хотела съесть его, промелькнул в моей голове, и мой гнев ожил заново.

Он вздохнул и отпустил мою руку.

— Я люблю тебя. Я тоже знаю настоящую тебя. Ты думаешь, я не помню, но, как легко ты забыла, что я был тем, кто защищал вас от неприятностей, снова и снова, когда мы были детьми. Я не просил идеальную Эштон быть моей девушкой, когда мне было четырнадцать лет. Я просил только ту Эш, которую я тогда знал. Ты изменила все по своему усмотрению. Я не собираюсь лгать. Я гордился девушкой, которой ты стала. Мой мир был полный. У меня была прекрасная семья, прекрасная девушка, прекрасное будущее. Я позволил себе забыть другую девушку, которой ты когда-то была. Бо не забыл её.

Я проглотила комок в горле. Этот разговор должен был состояться сразу, кА ктолько Сойер вернулся домой. Вместо этого, я пыталась сбежать от истины и затягивала этот разговор.

— Я никогда не хотела сделать тебе больно, — ответила я, смотря вниз на свои теннисные туфли.

— Но ты сделала.

Один простой честный ответ причинил такую боль, как будто я получила удар в живот.

— Я знаю, что ты ненавидишь меня. Я не виню тебя. Но Бо. Бо нуждается в тебе. Пожалуйста, не испытывай ненависть к нему, — я наконец подняла глаза, чтобы встретить его взгляд. Он нахмурил лоб и медленно покачал головой.

— Я не испытываю ненависть к тебе или к Бо. Я хочу, чтобы он вернулся. Когда я покинул бар, в воскресенье, я не думал, что он хотел удрать. Я должен был догадаться, но там была ты, и я знал, что он не захочет покинуть тебя.

— Он любит тебя. Он обидел тебя, и ему от этого плохо.

Печальная улыбка приподняла уголки его губ.

— Нет, Эш. Не поэтому он ушел.

Сойер оглянулся на опустевший коридор. Мы опоздали в класс, но мне наплевать. Я намеревалась вернуться домой, в любом случае.

— Погоди. Мне надо кое-что рассказать, — сказал Сойер, когда он повернулся ко мне.

Я последовала за ним на улицу к его внедорожнику. Странно, открывать двери самой и самой же забираться внутрь, раньше он меня, на руках туда сажал. Но почему-то его это не напрягало. Это выглядело так, как и должно было быть всегда.

Сойер выехал с автостоянки и повернул свой грузовик на Юг. По-видимому, мы направились за город, чтобы поговорить.

— Я пошел за Бо в воскресенье. Я знал, что найду его в баре, играющим в пул. Это место, всегда расслабляет его. Когда я добрался туда, мы поговорили и немного подрались. Сойер взглянул на меня и ухмыльнулся, — Я бы хотел тебе сказать, что я уделал его, но мы оба знаем, что я бы соврал. У меня меткая рука, когда речь заходит о футболе, но он побеждает меня, когда дело доходит до нанесения ударов. То есть, он мог бы действительно сделать мне больно. Он отлично блокировал мои удары. Сойер остановился и издал разочарованный вздох.

Я не видела их дерущимися с тех пор, как нам было по десять и Сойер обвинял Бо, что он был зачинщиком беспорядков, затем говорил, что он тащил меня вниз вместе с ним. Бо тоже досталось ремнем в тот день. Сойеру достался шатающийся зуб. К счастью, это был молочный зуб, и он должен был бы выпасть.

— Моя Тетя Хани была там. Только мы, трое. Она попыталась разнять нас, но мы не слушали ее. Вернее я должен сказать, это я не слушал ее. Я хотел увидеть Бо в крови. Хотя вы отрицали, но я знал, что он целовал тебя. Черт возьми, это же Бо, я знал, что вы, вероятнее всего сделали намного большее. Я возненавидел себя зато, что я полностью отдал тебя ему. Меня всегда это пугало. Даже если вы не разговаривали, он смотрел на тебя, а ты, когда думала, что тебя никто не видит, смотрела на него. Я не полный идиот.