Томин поднял навстречу противнику всех, кто находился в Армизонском: два стрелковых взвода, штабников, обозников, даже санитаров лазарета и, конечно, нас — представителей на армейский съезд коммунистов.

К концу дня мы загнали белых в топкую низину между озерами. Рота колчаковцев почти целиком сдалась в плен. А эскадрон улан, одетых в голубые мундиры, дрался отчаянно и полностью был истреблен.

Допросив пленных, комбриг выяснил, что белогвардейцы нанесли сильный удар южнее Бердюжье, прорвали наш фронт и крупный отряд вражеской конницы движется теперь где-то по тылам 30-й и 29-й дивизий.

Томин решил немедленно послать в штадивы связных с донесением. В село Верхне-Суерское, где находился штаб нашей 30-й дивизии, было поручено ехать мне, а под Ялуторовск — в штадив 29-й — моему однополчанину Михалеву. На случай встречи с колчаковцами комбриг приказал нам сменить свою одежду на крестьянскую, а кавалерийские седла — на местные, кустарной выделки.

Я сел на свежего коня и, проскакав за 10—11 часов около девяноста километров, рано утром прибыл в Верхне-Суерское. Пришлось разбудить комиссара и начальника дивизии. Услышав мое сообщение, они начали срочно принимать необходимые меры, чтобы ликвидировать угрозу, возникшую в результате прорыва вражеской конницы.

Выполнив приказ Томина, я направился в Ялуторовск, чтобы встретиться там с Михалевым и вместе следовать на армейский съезд в Екатеринбург.

В дороге мы узнали, что части 30, 29 и 51-й дивизий, упорно обороняясь, начали медленный отход на запад, к реке Тобол. Вместе с ними отходило трудовое население, около года прожившее под властью Колчака и не желавшее больше испытывать на себе все прелести этого жестокого, антинародного режима. Полки обильно пополнялись добровольцами из местных крестьян.

В Екатеринбурге, в штабе армии, нас, делегатов на партийный съезд, приветливо встретили командарм Меженинов, член Реввоенсовета армии Кузьмин и начальник политотдела Лепа. Они обстоятельно ознакомили представителей партийных организаций частей с политической обстановкой в Советской республике, с положением на фронтах. Потом товарищ Кузьмин объявил, что в связи с контрнаступлением Колчака съезд отменяется и всех делегатов решено направить в освобожденные от белогвардейцев районы Урала для срочной вербовки добровольцев в ряды Красной Армии.

После этого нас два дня инструктировали в политотделе и выдали каждому мандат уполномоченного Реввоенсовета армии.

Мне предложили выступить как делегату-фронтовику перед рабочими Верх-Исетского завода. И вот с путевкой политотдела я направился на родной завод. Сначала зашел в партком, представился. Потом заглянул в сортировку, где шесть лет назад начинал свой трудовой путь.

Когда осматривал знакомый цех, кто-то сзади обнял меня.

Я обернулся. Передо мной стоял ужасно похудевший, почти совсем седой, с большим шрамом на виске Николай Сивков. Тот, что преподавал нам, рабочим подросткам, первые уроки классовой борьбы, по чьему совету подручные мастеров-сортировщиков провели свою первую забастовку.

— Здравствуй, дядя Николай! — обрадовался я.

— Здравствуй, Саня, дорогой, здравствуй! — взволнованно произнес Сивков.

Мы обнялись.

— Последний раз слышал про тебя, дядя Николай, осенью прошлого года, в желдорбате на 61-м разъезде.

— Правильно… Был я в этом батальоне, — грустно сказал Сивков. — А потом меня, раненного в голову и грудь, увезли в Пермский госпиталь. Раны долго не заживали, залежался я… Ну а после колчаковцы Пермь захватили. Госпиталь эвакуироваться не успел. И вот тут-то началось… Пострашнее, чем на фронте. Лютовали беляки, как взбесившиеся звери. Избивали, истязали народ… И особенно нас, — тех, что в госпитале оказались. Приезжавший из Екатеринбурга начальник контрразведки палач Ермохин каленым штыком прижигал мне незарубцевавшуюся рану на виске. Видишь, какой шрам теперь…

Сивков перевел дух и продолжал неторопливо:

— Отправили меня с группой других пленных в Нижнетуринскую тюрьму, а оттуда повезли в Сибирь. И в страшном сне не может привидеться то, что творилось в нашем эшелоне. Каратели не давали нам ни есть ни пить. Люди сходили с ума от жажды, многие умирали. Мертвых колчаковцы не убирали. Трупы разлагались тут же, в вагонах. Недаром наш поезд назывался «эшелоном смерти»…

На перегоне между Тюменью и Ялуторовском мы, группа наиболее выносливых узников, проломили пол в вагоне и вырвались на волю… Теперь вот я сортировкой заведую, — неожиданно закончил дядя Николай.

Я молча, плотно сжимая губы, выслушал этот жуткий рассказ.

— Ну а тебя каким ветром занесло сюда? — поинтересовался Сивков.

— Приехал на армейский партийный съезд и получил задание вербовать добровольцев в Красную Армию. В политотделе поручили мне выступить вот здесь, на заводе, перед рабочими… Как тут дела? Кто еще из наших работает?

— Николай Михайлович Давыдов директором завода теперь. Богатырев, Сырчиков, Рыбников-старший и некоторые другие мастера — кто по возрасту, кто по ранению — тоже вернулись, в цехах трудятся… Шпынов здесь. Он при белых сначала работал, но, когда стали раскатывать серебро для чехов, разъярился старик и ушел с завода. Приходила к нему домой делегация. Уговаривали вернуться, грозились. Не сдался старик. Самолично выгнал их. Такого на испуг не возьмешь… А сын его, Сергей, — помнишь? — так он коммунист теперь, комиссаром полка на Южном фронте…