Я рванулась изо всей дури, стараясь найти путь в свое тело — и очнулась, дрожащая и задыхающаяся, на коленях у элвара. Одежда, волосы — даже плащ — все промокло так, словно я и правда плавала в мо-ре.

— Получилось?

— Все у нас получилось, чудо ты мое ушастое, — улыбнулся элвар.

Этого я уже вынести не могла.

— Ты мне еще ответишь за ушастую.

Я попробовала встать, но ноги повело в одну сторону, голову в другую, а тело — почему-то к земле. И Тёрн едва успел подхватить мою тушку на руки.

— И чего ты из себя Эйтора строишь?

Эйтор — гонец, который во время очередной войны (дело было очень давно, чуть ли не во времена Основателей) попал в плен к врагам. Враги (судьба у них такая) решили его пытать, чтобы узнать, где стоит вражеское войско (от которого и послали за помощью бедолагу Эйтора). Но мальчик повел себя оригинально. Когда ему пригрозили выжечь глаза с помощью раскаленного железа и поднесли прут к лицу, он как-то вывернулся из веревок, взял раскаленное железо голой рукой и спросил, с какого глаза начать. Типа, ему за родину ни глаза ни головы не жалко, а секретов выдавать он не станет. Враги бы-ли так удивлены, что даже бить его не стали. Забрали письмо — и перерезали горло. А потом перехватили еще одного гонца, который рассказал и все, что знал — и все, что не знал. Сражение все равно состоялось. Войско, на стороне которого был бедняга Эйтор, проиграло — с тех пор выражение 'Строить из себя Эйтора' приобрело насмешливый смысл и употреблялось как 'страдать зазря'.

— Не твое хлюндячье дело, кого я там из себя строю, — огрызнулась я. — И отпусти меня. Сама пойду.

— Поползу. На четырех костях. Или даже на двух. На большее у тебя сил не хватит.

— И поползу. Да что ж это такое! В моем отряде — и меня же не слушаются!

— И не будут слушаться. Чтобы глупые приказы впредь не отдавала!

— Тебе же можно! А я чем хуже?

— Так я же король! Мою глупость пара сотен министров исправлять будет, а твою — кто?

— А я и исправлю, — подвернулся Лютик. — Меня за тем Шеф и послал, чтобы вы, два обормота, друг друга не угробили по дороге!

— Подслушивал?! — рыкнула я.

— Мимо проходил.

И поди поработай с такими подчиненными!

— Ребята, собирайтесь — и давайте попробуем вырваться из ловушки.

— Ты полагаешь, что это ловушка?

Это уже Винер. Вот уж два сапога пара. Только оба сапога на одну ногу.

— Нет, нас здесь пряниками кормить будут, — огрызнулась я.

— С мышьяком.

Фраза прозвучала так четко, что ни у кого язык спорить не повернулся. После этого вещи были собра-ны в пять минут, стоянка разрушена, а Винер и Реллон подхватили моих приятелей — и почти поволок-ли по тропинке. Они бы ребят и понесли, но тут что Дайр, что Лютик встали на рога. И элвары решили, что дешевле будет подобрать их, когда волшебники сами с ног свалятся от усталости. Хоть и немного уважения, но ребятам хватило. Тёрн мне такой радости не доставил. Следующие полчаса я мрачно разглядывала элварскую задницу, болтаясь у него на плече своей попой кверху. И спорить особо не получалось. По-другому меня нести просто неудобно, а своим ходом я за элварами не угонюсь. После сеанса телепатической связи я даже и за улиткой не угонюсь, а задерживать отряд, когда каждая минута может оказаться той самой, решающей, когда петля ловушки еще не затянута….

Два часа мне казалось, что это так и есть. Что мы успеем и вырвемся. И я даже начала немного прихо-дить в себя, когда Дайр выругался трехэтажным матом, а Тёрн остановился и начал оглядываться во-круг.

— Что происходит?

— Мне кажется, что нас окружают.

Тёрн опустил меня на землю, все еще придерживая за талию, и поднес свободную руку ко лбу.

— Что-то не так в окружающем мире.

— Дайр?

— Сейчас, Ёлка. Айн м инет!

— Нет у нас этой минуты, — хмуро произнес Лютик, выуживая из карманов 'Набор юного негодяя'. Так, всего понемножку. Взрывчатка, дымовые шашки, петарды, пара склянок с зельями, которые нуж-но подливать любимым врагам в еду или питье….

Я огляделась вокруг, мысленно собираясь для хорошей драки. Ну, кто на новенького!?

— Каменные элементали, — спокойно ответил Тёрн.

Я чуть не взвыла. Лучше бы я и не высовывалась. Обошлись бы стареньким!

— Сколько?

— Немного. Восемь штук. Справимся.

— Справимся!?

Один каменный элементаль был способен переработать на запчасти до пяти магов, прежде чем его превращали в груду обломков. Нас трое магов, так что на одного приходится по два и две третьих эле-менталя. Элваров я даже не считаю. От мечей тут толку, как от зубочисток. Единственное, что они смогут — это героически погибнуть вместе с нами.

— Но-но! Фильтруй базар!

— Отвали. Лучше попробуй прослушать окрестности. Может, неподалеку их хозяин!?

Тёрн повиновался. А что толку, даже если хозяин здесь? Умереть с моральным удовлетворением!? Сомнительное удовольствие. Каменный элементаль ведь после смерти своего создателя копыта не от-бросит! А учитывая, что каждый элементаль представлял собой собрание оживших булыжников до трех метров в высоту, очень прочное и почти не поддающееся магии…

У меня были все шансы умереть молодой. И почему-то меня это не радовало. Но умирать — так с пес-ней. И лучше — в гордом одиночестве.

С песней!?