– Ну? Я жду! – настаивал граф.

– Ваше Сиятельство, - обозвался Мартин, - я понимаю, что Вы в недоумении от нашего столь позднего визита, но поверьте, у нас для этого были веские причины.

– Еще бы в недоумении, - оборвал Райан, - на помолвку Вы ведь не приехали.

– Милорд, у меня были определенные проблемы с сердцем, и я не мог приехать, - начал было оправдываться барон.

– Я в курсе! – подтвердил Райан. Он испытывал очень противоречивые чувства к своему будущему тестю. Тот был, конечно, не сильно богат, но любил свою жену и дочь. Это парень заприметил еще когда вел переговоры о свадьбе и брачном контракте. Возможно Мартин был и не прав, что не взирая на протесты дочери, договорился о свадьбе за ее спиной, но так в их время делали все, а Мартин искренне желал Катрин только счастью и был уверен, что при встрече с Райаном изменит свое решение. Нужно отдать ему должное, тут он не ошибся. Но эта некая трусость перед людьми с высшим титулом, выводила Райана из себя. Он не любил, когда перед ним пресмыкались, и предпочитал этому смелость и даже дерзость.

– Так значит, проблемы с сердцем вмиг испарились? – допрашивался граф.

– Нет, что Вы, - словно подтверждая свои слова, барон взялся за сердце и поморщился, - просто в случившейся ситуации пришлось переступить через себя.

– Видимо помолвка дочери, и ее опасная поездка через полстраны были не настолько важны, - подметил парень, впрочем, ладно. Что же это за ситуация, что заставила Вас приехать в такое время?

– Я приставил к дочери достаточно хороший эскорт, - возразил барон.

– Хм… - фыркнул Райан, - когда Катрин приехала в Сизерленд, то обнаружилось, что весь Ваш так называемый эскорт бесследно исчез, оставив ее.

– Я знаю. Именно вчерашнее возвращение домой людей, которых я приставил к Катрин, заставило нас с Мириэл отправиться в путь.

– И как они объяснили свое возвращение? – выпытывал Райан.

Женщины молча, наблюдали за холодной словесной перепалкой молодого графа и старого барона. А Катрин еще и прижалась сильнее к Райану, боясь, что в любой момент может выясниться что-то, что заставит графа оттолкнуть ее от себя. И это было на данный момент самым страшным, что можно было только представить себе.

– В этом вся и проблема, все слуги, как один сказали, что Катрин просто исчезла! Сбежала!

– Что за глупости? – возмутился парень, - вот она – стоит перед Вами!

– Теперь я вижу и я спокоен, - вздохнул Мартин, улыбнувшись, - но тогда, когда передо мной предстали испуганные и замученные слуги и сказали, что моя девочка пропала, то я не знал, что предпринимать! По словам слуг по приезде в Сизерленд, Катрин настояла остановиться в каком-то постоялом дворе, так как ехать в замок до самого бала не хотела. А потом, когда пришло время собираться на маскарад, то Катрин просто исчезла, передав через хозяина постоялого двора, чтобы ее не искали, и что она не выйдет за Вас замуж.

– Все, правильно, - подтвердил Райан, - Катрин сначала остановилась в постоялом дворе, но к маскараду, она была в Сизерленде! Поэтому я на Вашем месте бы проверил искренность слов слуг!

– Но они более, чем преданы мне!
– хотел возразить барон, - Они бы не стали оставлять Катрин одну преднамеренно!

– То есть Вы хотите сказать, что слугам верите, а собственной дочери нет?
– перебил Райан.

– Не в этом, дело! Хотя...
– Мартин внимательно всмотрелся в лицо дочери. Выглядела она немного испуганно. Это можно было бы списать на страх перед графом, если бы не одно "но". То, что этот самый граф сжимал Катрин в объятиях и она, похоже, была не против этого, а как раз наоборот сильнее прижималась к Райану.

– Если не верите дочери, продолжал Райан, заметив растерянность барона, - то можете сами лично отправиться в "Рыцарский двор" и спросить у хозяина. Он подтвердит, что ничего подобного от Катрин не слышал! Мы сегодня с Катрин как раз там были. И уж поверьте, что если бы что-то подобное было, то я бы давно об этом узнал.

– Что вы делали в постоялом дворе?
– вмешалась Хелен.

– Катрин забыла там одну дорогую для нее вещь, поэтому пришлось вернуться и забрать, - терпеливо пояснил Райан, и немного помедлив продолжил, уже снова обращаясь к Мартину - Я надеюсь ему Вы поверите, раз не верите дочери?

– Так, сынок, хватит уже устраивать этот цирк!
– подхватившись с кресла, воскликнула графиня, - Катрин, скажи ты наконец всем, что не собиралась никуда сбегать и оставим эту тему! Потому что думаю, что всем уже порядком надоело все это!

Все мгновенно повернулись к Катрин, ожидая от нее подтверждения. А девушка лишь с ужасом уставилась на Райана.

– Катрин, - мягко проговорил он, - что же ты молчишь, скажи же, что сама не понимала, куда исчезли слуги. Что не собиралась сбегать!
– но девушка по-прежнему молчала. Тогда Райан немного растерянно протянул - Или собиралась?

– Нет!
– воскликнула Катрин. Меньше всего ей хотелось, чтобы Райан в ней усомнился. Но с другой стороны, она не могла утверждать того же о Катрин Де Бланче. Хотя Фенетье с постоялого двора явно про побег никогда не слышал. Значит, либо Де Бланче сбежала никому ничего не сказав и слуги что-то там перепутали, или она сама попросила их об этом сказать Мартину. Есть конечно еще один вариант... "Я просто схожу с ума..." - подумала девушка и тут же оборвала свои мысли, заметив, что все продолжают смотреть на нее, ожидая еще какого-то пояснения. Ну что же... Катрин вздохнула и сказала: