— И вы отправились в Багдад?

— Да, — нахмурилась она. — Это было что-то вроде открытия Америки. Но тут-то и начались проблемы. Он предложил мне руку и сердце — лунной ночью, после бутылки хорошего вина. Белоснежные пляжи, коралловые атоллы, поросшие пальмами… Ну, ты понимаешь… Я ответила согласием. После этого он… — Трэйси попыталась встать, но Маркус не отпустил ее. — Короче, мой любимый потребовал, чтобы сразу после возвращения домой я бросила работу и целиком посвятила себя ему.

— И это было твое первое столкновение с грубой реальностью?

— Именно! Впрочем, я могла бы догадаться и раньше. Он никогда не рассматривал всерьез мой бизнес, хотя к своим занятиям относился в высшей степени серьезно.

— А кем он был?

— Врачом, а его родители — богатыми фермерами. В чем-то его можно понять, ведь он был воспитан в патриархальной семье. Его мать считала главным предназначением женщины приверженность дому, детям, мужу.

— Ты случайно не о Стиве Карстоне говоришь?

Глаза у Трэйси округлились.

— Ты с ним знаком?

— Да. Точнее с его семейством! Бедняжка! — сказал он с неожиданным сочувствием. — Карстоны славятся редкостным упрямством и косностью взглядов. Так ты отказалась выполнить его условия?

— Сначала я попыталась найти с ним общий язык: убедить, что то, чем я занимаюсь, ни в коей мере не помешает нашей любви, что я не могу всю жизнь сидеть дома, нянчить детей и вышивать крестиком. А он… О господи! — вырвалось у нее.

— Продолжай!

— Он обвинил меня в том, что я собираюсь до конца жизни возиться с чужими заказами, в то время как его собственная карьера и он лично нуждаются в моей полной и безоговорочной поддержке. Что у него более чем достаточно денег для того, чтобы содержать семью и… — Она остановилась и вздохнула. — Он был… да и есть… чудесный врач, а я, вероятно, оказалась круглой дурой!

Маркус ласково погладил ее по голове.

— Тебе же был всего двадцать один год!

— А сейчас уже двадцать пять, — горестно сказала она.

— И ты многого добилась за эти годы. Подумай об этом!

Трэйси вытерла тыльной стороной ладони слезы:

— Да, пожалуй.

— Возьми! — Он протянул ей носовой платок. — Ты просто умная женщина, Трэйси! В отличие от него. Ты поступила совершенно правильно, не расстраивайся.

— Да? Спасибо, Маркус, — всхлипнула она.

— И с тех пор — больше никого?

— Никого. Ты и сам бы мог заметить, что я очень серьезно отношусь к такого рода вещам.

— Это точно, — согласился он.

— Но у нас с тобой ничего не получится.

Маркус не проронил в ответ ни звука.

— Почему ты молчишь? — не вытерпев, сказала она.

— Ты ждешь, что я начну спорить с тобой, да? — спросил он, снова погладив ее по волосам.

Она невольно прижалась к его плечу.

— Разумеется, нет. Просто рассчитываю на понимание. Ты мне нравишься, но бывают моменты, когда я тебя ненавижу. Так имеет ли смысл продолжать наши отношения?

Он рассмеялся.

— Для тебя — безусловно. Но… Ты меня убедила. Я ухожу.

— Спасибо! — выдохнула она, но не сдвинулась с места.

Горькая правда заключалась в том, что она не испытала никакой радости, наоборот — чувство одиночества снова обрушилось на нее.

— Эй, послушай! — мягко сказал Маркус и повернул ее лицом к себе.

— Прости, — запинаясь, сказала она. — Я не знаю, в чем дело, но что-то со мной не в порядке.

— Возможно, я знаю, в чем тут причина. Дело в том, что в твоих логически безупречных доводах упущен один очень важный момент. Реальная проблема состоит в том, что мы нравимся друг другу, но каждый из нас не приемлет стиль жизни другого.

— Пожалуй, да. И я не знаю, что тут можно поделать.

Его глаза странно блеснули.

— Конечно, откуда тебе знать, дорогая, — сказал он негромко. — Давай, уходи, пока не поздно! Я ведь просто-напросто соблазнитель!

— Да, ты не сказочный принц, — покраснев, пробормотала Трэйси и стала пробираться к постели, хватаясь за стену и мебель. — Говоришь мне всякие глупости, обнимаешь и целуешь. Совсем сбил меня с толку!

— Спокойной ночи! — произнес Маркус, поднявшись из кресла. — Я заказал билеты на половину одиннадцатого утра. На твоем месте я бы лег спать и постарался уснуть.