— И здесь ты подвела меня, жена! Хромоногая девчонка… вместо того, чтобы обеспечить страну наследником! Да любая баба в королевстве справилась бы с этим делом лучше тебя!..

Развернувшись, Корилад вышел из покоев жены, даже не пожелав взять свою дочь на руки.

«В чем моя вина?!» — Лэйса крепко зажмурилась, пытаясь сдержать злые слёзы, но они все равно прочертили две влажные дорожки по её щекам.

Прошло еще несколько часов, прежде чем императрица услышала долгожданный звон колоколов — смирившись с судьбой, Корилад все же повелел возвестить стране о маленьком пополнении в венценосном семействе.

Через два дня новость о рождении у Корилада наследницы достигла Уэйли.

Мартьен, после наполненного заботами дня пивший пиво с Ястребом, Гуртом и рэ-Марисом, иронически поднял свой бокал:

— Ну, за прибавление в стане наших врагов! Пёс, не забыть бы отправить старику рэ-Крину мои поздравления! А как здоровье императрицы? — как бы между делом поинтересовался он у принесшего весть гонца.

— О ней мне ничего неизвестно, — пожал плечами посланник.

Сдвинув брови, рэ-Марис кинул долгий взгляд на своего друга. Интересно, почему его принца так заботит судьба этой женщины?

— Поверь мне, Мартиан, это очень важно! — Альтен, расхаживая по большой зале, где Мартьен после вчерашней попойки с друзьями заснул прямо на диванчике у стены, изо всех сил пытался привлечь внимание своего бывшего воспитанника.

Сморщившись от резкого голоса старика, Мартьен наконец открыл глаза.

— Избавь меня хоть ненадолго от важных дел, Альтен. Голова болит, как будто по ней бьют молотом, — пожаловался он. — Лучше сделай доброе дело — подай мне кружку пива!

— Ты опять злоупотреблял хмельным, Мартиан! — обличающе вытянул палец старик, и не подумав выполнить просьбу принца. — Я говорил тебе, что ничем хорошим это не кончится! Не случайно пьянство наряду с невоздержанностью в еде и делах любви названо в числе семи великих пороков! Многие славные мужи лишились своей репутации, состояния и даже самой жизни из-за этой прискорбной склонности…

— Ради Единого Бога, старик, прекрати свои нравоучения! — Мартьен сел на диване, потирая руками лицо. — Говори, что за безотлагательные вести хочешь ты мне поведать?

— Ищейки Корилада пущены по твоему следу, мой принц. Император решил уничтожить тебя самого, раз у него не получается совладать с твоей армией. Ты должен опасаться покушения на свою жизнь! Скорее всего, это будет предательство — агенты рэ-Крина подкупят кого-то из твоих людей, чтобы, выбрав момент, нанести тебе смертельный удар. А ты так неосторожен, мой мальчик! Охранники у твоих дверей храпят, как будто бы они пили здесь вчера вместе с тобой…

По виноватому молчанию Мартьена старик понял, что так дело и обстояло, и с новыми силами накинулся на своего молодого друга:

— Ты так неосмотрителен, Мартиан! А ведь от твоей жизни зависит судьба всей Империи — и жизни твоих сподвижников! Неужели ты хочешь, чтобы люди, которые, рискуя всем, пошли за тобой, остались без своего вождя?

Мартьен поморщился:

— Не драматизируй, Альтен. Какая опасность может мне угрожать за этими стенами? Чтобы попасть в Уэйли, шпионам Корилада пришлось бы преодолеть каменные стены и не менее пяти постов охраны. Я доверяю всем своим людям, поэтому и позволил личной охране немного расслабиться… Но ради твоего спокойствия я обещаю, что это больше не повторится. Я буду осторожен. Ты доволен, учитель?

Молодого человека бесило, что в последнее время все пытаются учить его жизни, начиная от Альтена и заканчивая племянницей — несмотря на то, что эта последняя моложе его на шесть лет. А ведь годы, проведенные в скитаниях, доказывают, что он не только умеет постоять за себя, но и прекрасно разбирается в людях!

В таком настроении он и встретился с Рисой. Любовница закрывала двери их покоев, когда он бывал пьян, поэтому принцу и пришлось после вчерашней пирушки заночевать в зале. Как назло, сейнийка тоже начала беседу с упрёков:

— Дорогой, не кажется ли тебе, что принцу не пристало напиваться в компании простолюдинов, да еще и горланить на весь дворец непристойные куплеты?

— Давай я сам решу, что мне пристало, а что нет, хорошо? — огрызнулся раздраженный Мартьен. — Ты мне не жена, чтобы давать подобные советы!

— Пока — не жена, — сразу пошла в атаку обиженная Риса. — Но вполне могу ею стать! Что ты будешь делать, если я, например, забеременею?

Мартьен вздрогнул. Такая мысль почему-то не приходила ему в голову.