– А у тебя есть другое предложение? Ты знаешь другой выход из замка? – пожал плечами Нед. – Я не знаю… Голова, скажи, что будет, если приказать домашним духам отнести нас вниз, к подножию горы? Они сделают это?

Голова вынырнул из столешницы, изобразил грустную гримасу и развел толстенными руками:

– Нет, хозяин. Они действуют лишь в пределах замка. В пределах артефакта. Ведь артефактом является сам замок, напитанный магической энергией. Не будет его – не будет и духов.

– Понятно… скажи, а откуда тут берется вода?

– Ну как откуда? С гор, конечно. А кроме того, снег, дождь, опять же – из воздуха осаждается. На крыше большие крытые бассейны для хранения воды. Тоже, кстати, под заклинанием – чтобы не портилась и была чистой. Этот замок существовал без людей с незапамятных времен и будет существовать еще столько же – если не нарушить его магию. Но нарушить ее трудно – Хозяева умели строить навечно.

– Зачем же они ушли? – вмешалась Амела. – От такого чуда, от таких сокровищ?! Зачем?

– Возможно, им просто стало скучно… – тихо ответил Голова. – Когда-нибудь вы, люди, тоже станете подобными богам, и в определенный момент вам станет скучно жить… и вы уйдете, оставив этот мир новой, молодой, живой расе… своим детям.

– Хм… так ты считаешь, что Хозяева – это боги? – потрясенно выдохнула девушка. – Мы сейчас в чертогах богов?!

– А ты можешь дать определение: кто такие боги? – усмехнулся демон. – Если ты живешь, с точки зрения людей, вечно, если ты обладаешь магией, которой владеешь только ты и которая сильнее магии людей в сотни раз, – кто ты?

– А как же тогда наши боги? – растерянно переспросила Амела. – Селера… Создатель… остальные?

– Я не знаю, о ком ты говоришь, – серьезно ответил Голова. – В наше время этих богов не было. Возможно, это и есть Хозяева, но только перешедшие в другой мир. Я не знаю… я знаю лишь то, что заложили в меня те, кто меня создал. А еще – то, что узнал уже вместе с вами. Потому не стоит спрашивать лишнее – я все равно не смогу вам ответить, как бы ни хотелось. Мне нравится с вами, – неожиданно добавил он, помолчав, – хорошо, что я вас не убил!

Голова издал смешок, потом исчез в полу, будто его высосал гигантский рот. Нед и Амела остались одни, обдумывая услышанное.

Они посидели еще минут десять, обмениваясь ничего не значащими фразами, потом встали и пошли в свои комнаты – день закончился, пора и отдыхать.

Завтра снова в библиотеку, снова полки, свитки, книги… и скука.

Ночь прошла беспокойно. Нед метался, ему снилась Санда, снилась Амела. Девушки упрекали Неда за какие-то проступки, о которых он не знал, не догадывался, но осознавал: поступил он нехорошо.

Где нехорошо, зачем нехорошо – одним богам известно. Только проснулся он разбитым, хмурым, с отвратительным настроением. Мешанина из снов припоминалась с трудом, а то, что припоминалось, не приводило в хорошее настроение.

Как говорили в народе, сны даруются богами для того, чтобы предупредить человека, высказать ему какие-то претензии: мол, плохо поступаешь, жди неприятностей. Честно сказать, Нед не чувствовал за собой особых прегрешений. Какие обвинения выдвигают против него судьи-боги, им одним известно.

Нед заставил себя размять тело тренировкой, снова выпил лекарство Сенерада, опять провел сеанс медитации, помылся и побрел в библиотеку, предвкушая очередной скучный день.

В библиотеке он обнаружил тело Бордонара, растянувшееся на диване и обложенное кучей книг. Похоже, что тот всю ночь шарил по полкам и был сморен уже под утро.

Амелы еще не было, впрочем, еще рано. Это Неда подняли кошмары, а она небось спит, как младенец.

Однако скоро появилась и Амела. Лицо помятое, хмурое. Тускло поздоровалась и тут же ушла к полкам, как бы показывая, что не желает вступать в разговор. Да Неду и самому не особо хотелось болтать… с таким-то настроением. Похоже, что они оба сегодня спали не очень хорошо.

Бордонар проснулся через час после того, как Нед с Амелой появились в библиотеке, и сообщил им то, о чем они, в общем-то, и сами догадались: никаких следов алфавита, никаких обучающих книг – только информация, воспользоваться которой невозможно.

Принц был удручен – за ночь он перелопатил тысячи книг, и безо всякой пользы.

Скоро появились Харалд и Васаба – веселые, довольные и слегка пьяные. Похоже, с утра успели уже немного выпить. Харалд пояснил, что они просто лечились после вчерашнего, так что Неду не стоит ругаться. Все равно же они пока никуда не летят и не бегут.

Сбежали эти двое минут через двадцать, заявив, что от пыли веков, осевшей на книжках, у них начинается чихание и течет из носа. Потому – это дело не для воинов, пусть раскопками занимаются такие, как Бордонар и Амела, известные книгочеи. Они же, настоящие воины, пойдут отдыхать и набираться сил перед битвами.

На что Нед им погрозил кулаком и сказал, что, если они снова нажрутся до визга, он их собственноручно излупит в кровь, а что останется – добьет Амела. После чего два бунтаря исчезли, как будто их и не бывало.