— Как давно ты носитель, Витольд? — не смог удержаться от вопроса Нифонт.

— Несколько дней, — ответил тот.

— Откуда броня? Как это произошло? — Император тяжело опустился в кресло и жестом велел занять другое Виту.

— Это произошло во время нападения фоморов на мой дом. Я тогда был серьезно ранен и медленно умирал, — заняв предложенное место, начал свой рассказ мужчина. — И умер бы, но Анита прямо посреди боя умудрилась где-то достать артефакт с броней и активировать его. От боли я потерял сознание, а когда пришел в себя — был абсолютно невредим, да еще и стал носителем.

— Но откуда у нее могла взяться готовая к активации био-броня? — задумчиво протянул Нифонт.

— Насколько я понял, нубит взяла броню у фоморов, — осторожно заметил Лесной Властелин, которому совершенно не хотелось подставлять девушку. — А как ей это удалось — лучше спросить у Аниты.

— Вот как, — задумчиво протянул Император, а потом тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли и произнес: — Это, конечно, невероятно увлекательно, но сейчас меня интересует кое-что другое.

— И что же это, Мой Император? — Витольд украдкой бросил взгляд на двери, ожидая, что в любой момент может войти Джун.

— Что связывает тебя и мою сестру? — взгляд Нифонта был невероятно тяжелым и проницательным.

— Любовь, — ответил Лесной Властелин. — Я очень люблю вашу сестру, Мой Император.

Нифонту очень импонировала честность детского друга, и в то же время он все сильнее чувствовал угрызения совести от того, как поступил с ним, но все же он должен был все понять до конца.

— А что связывает тебя и Канику? — задал второй вопрос Император.

— Она была моей нефтис.

— Была?

— Именно, была, — с нажимом на втором слове ответил Витольд и помрачнел. — Так вчерашним я обязан ей? — его глаза сверкнули от тщательно сдерживаемой ярости.

— Разве что косвенно, — тяжело вздохнул Император и с тоской посмотрел на друга детства, понимая, что обычного «прости» будет недостаточно. — Приказ отдал я, основываясь на информации, предоставленной мне советником. Твоя вина казалась бесспорной. Тебя качественно подставили, — стиснул руки в кулаки он и заставил себя открыто смотреть в глаза Вита. — Мне действительно очень жаль…

— Мой Император, это ваше право…

— Брось, Витольд, — перебил того Нифонт, — скажи прямо, что обижен и зол на меня.

— Как я могу, Мой…

— Хватит! Довольно! — вспылил Император и слишком резко вскочил на ноги и чуть не рухнул на пол от пронзившей его невероятно сильной боли, но Лесной Властелин успел подхватить его и осторожно усадить обратно в кресло.

— Что с тобой? — невольно вырвалось у Витольда при виде смертельно бледного друга детства, закусившего губы, стараясь сдержать даже не стон, а крик боли.

— Немного ранен, — прошептал тот, стараясь больше не шевелиться.

— Немного? — хмуро и чуть иронично поинтересовался Вит. — Да тебе постельный режим необходим!

— Пройдет, — улыбнулся сквозь боль Император — ему так не хватало друга. — У меня к тебе еще только один неотложный вопрос. Я помню, ты просил у меня срочной аудиенции. Так чего ты хотел?

Лесной Властелин не ожидал такого от Нифонта, поэтому замер, отчаянно пытаясь найти слова, чтобы правильно выразить то, что должен был сказать, вернее о чем хотел бы попросить. Но под пристальным взглядом золотистых глаз Императора, мысли как-то разбегались.

— Мой Император, — начал говорить Витольд, когда у Нифонта на губах появилась чуть насмешливая улыбка, — я прошу отдать мне вашу сестру в качестве небт-хет.

— Нет, — жестко ответил тот.

— Смею напомнить, что вы дали мне слово почти семь лет назад, что отдадите мне вашу сестру, — стиснул кулаки Лесной Властелин, едва сдерживаясь чтобы не выругаться.

— Ну и что? — меланхолично произнес Император и встал с кресла. — И потом, что-то я не припомню подобного.

— Нифонт, фомор тебя побери, ты же обещал! — вспылил Витольд вихрем вскакивая на ноги и яростно сверкая глазами. — Я люблю Джун, а она любит меня, — мужчина взял себя в руки и с болью в голосе спросил: — Так почему ты говоришь нет? За что ты так ненавидишь собственную сестру?

— Я обожаю сестренку и никому не позволю ее обидеть, — твердо произнес Нифонт и, прищурившись, поинтересовался: — Кто тебе обещал отдать сестру?

— Вы.

— Нет, Император тебе ничего не обещал, — высокомерно заявил тот.