– Ну…он не якобы маг, а точно маг. На что указывает вот эта штука у него над плечом. И если шар держится до сих пор, то маг он действительно сильный. У слабого мага сфера потухла бы через пять минут. А у него держится уже не менее часа. Значит – он как минимум пятого или шестого уровня. Что касается – ПОТОМ подумать – а почему вы решили, что маги Хеверада будут ждать, когда оно наступит, это «потом»? Может они как раз сейчас готовят жертвы к закланию и начали читать заклинания? Может стоит приступить к защите прямо сейчас?

– Да приступайте! – махнул рукой Хераг – а я пока немного побеседую с этим…магом. Скажи, парень, как зовут вашего главного мага? Какого он уровня? Что умеет? Какого уровня ты? Что ты делал в корпусе? Эй, ты куда полез? Смотрите, он чего такое делает? Вы его обыскали?

– Стоять! Не двигаться! – сержант охраны бросился к Неду и выхватил у него из руки плоскую коробочку, нагретую телом парня – поднять руки вверх!.

Нед поднял руки над головой и недоумевающе посмотрел на генерала, мол – чего набросились? Чёрный маг взволнованно взял в руки шкатулку, стал поворачивать её, рассматривая со всех сторон. Потом посмотрел на Неда, и спросил:

– Что это? Зачем ты прятал эту штуку? Я чувствую здесь какую-то магию, но не могу понять – какую.

– Это амулет. Как видите – не боевой. Я хотел преподнести его господину генералу. Спрятал потому, что боялся – ваши солдаты могут отобрать его прежде, чем я дойду до господина Херага. Вот и всё. Откройте и посмотрите, что там. Проще простого.

– Нет уж – усмехнулся маг – открой ты, и мы посмотрим, что там. А чтобы ты не смог напасть на генерала, прежде мы сделаем сферу защиты. Господин генерал, сейчас мы заключим вас в защитную сферу, это убережёт вас и от происков Хеверада, и от этого странного амулета. Не беспокойтесь, эту защиту не пробьёт ничто на этом свете. Пойдёмте сюда, в центр зала. Сержант, когда мы создадим сферу, передадите замарцу его амулет, и пусть он откроет коробку и покажет нам содержимое. Но не раньше, чем мы создадим сферу. Это ясно?

– Ясно – нахмурился сержант – а может вы сами передадите ему амулет? Это дело магов, с какой стати мы будем вмешиваться в ваши дела? Вы, значит, укроетесь сферой, а мы тут будем рисковать с амулетом? Вы, маги, всегда отличались умом, правда? Кстати сказать – я вам не подчиняюсь. Мой командир – генерал Хераг. Так что вы не можете отдавать мне приказания.

– В общем-то да – вмешался генерал – с какой стати вы распоряжаетесь моими подчинёнными, господин маг? Не слишком ли много на себя берёте? Вас прислали мне в помощь, а не сменить на командовании армией!

– Делайте как хотите – досадливо закусил губу чёрный маг – только потом не говорите, что я вас не предупредил. Я чувствую – парень этот непростой. Я хотел сделать как лучше, но если вы решили, что вам не важна ваша безопасность – что я могу поделать? Советник короля будет извещён, что вы сами отказались от моих советов, и я снимаю с себя ответственность за происходящее. Когда вас начнут душить Вестники Смерти, вы не успеете послать за мной, чтобы я вас защитил.

– Хмм…давайте поступим вот как – предложил слегка растерявшийся генерал – мы положим коробочку на пол, все, кроме меня, наших магов – выйдут из залы, а замарец откроет шкатулку и продемонстрирует нам то, что он хотел показать. Если это действительно защитный амулет – я поверю, что он на самом деле заботился о моём благополучии, если же там боевой амулет – он ничего не сможет нам сделать, но так же не пострадают наши солдаты. Вот так будет верно. Хорошо?

– Ладно нет проблем – легко согласился исфирский маг. Сержант, выведите своих людей из залы. Замарец, я кладу твою шкатулку на пол, возьмёшь откроешь тогда, когда мы прикроемся защитной сферой.

– Хорошо. Закрывайтесь – пожал плечами Нед, не выдавая своего разочарования. Неужто всё прахом? Неужели они сумеют выжить, прикрытые щитом? Впрочем – ну и выживут, и что? Генерал и пяток магов – что они могут против Корпуса, без своего войска? Вот только что будет потом с ним лично? Их пятеро, не считая генерала, а он, Нед, один?

С минуту Нед смотрел, как маги, взявшись за руки, окружили своего генерала, поставив его в центр. Это напомнило ему какой-то детский хоровод, где в центре был «водящий», и Нед невольно усмехнулся – сколько раз он подсматривал из-за кустов, как играют дети односельчан и ужасно им завидовал. А теперь – смотрит, как чужие маги «играют» в свой хоровод.

Чёрный маг начал читать заклинание – оно отличалось от того, что знал Нед, но результат оказался примерно тем же – огромный купол, переливающийся радужными бликами, будто кто-то огромный накрыл людей половинкой мыльного пузыря. Наконец, постановка «пузыря» была закончена и маг махнул Неду рукой:

– Поднимайте! Можно открывать! Поднесёте шкатулку ближе, чтобы я как следует рассмотрел содержимое.

Нед поднял свою шкатулку, подошёл к сфере и прежде чем открыть защёлки, с интересом потрогал магическую сферу. По ощущениям она напоминала скалу, одетую во что-то упругое – как в толстую кожу. Вроде бы и немножко прогибалась, но потом становилась твёрдой, как сталь. Нед постучал по ней кулаком, сфера отозвалась звоном, будто он бил по стеклянной поверхности, а исфирский маг удивлённо нахмурил брови: