Биография его ничем особым не отличалась от биографий ровесников. Разве что успел повоевать в Афгане и Таджикистане, был замечен, попал в спецназ ГРУ, но выше старшего сержанта не поднялся, несмотря на всю свою крутость. Когда он понял, что в армии ему ничего не светит, кроме возможной дырки в башке, он написал рапорт и отправился домой, в родную подмосковную Малаховку.

По своей мирной профессии сварщика, полученной до армии в ПТУ, устроиться на работу Сухов мог запросто. Но платили за это так мало, что даже матерые прорабы опускали глаза, называя зарплату. А вокруг шла настоящая жизнь. Деньги, тачки, красивые девчонки. В общем, соблазнов было в тысячу раз больше, чем возможностей.

Пришлось вспомнить навыки, полученные в спецназе. И потрясти торгашей. Наели тут рожи, пока он в окопах, можно сказать, вшей кормил.

Собрав под свое начало старых приятелей из тех, кто не спился и не сел, Макс сколотил свою команду. Небольшую, но крепкую. По старой памяти Малаховку они достаточно легко взяли под свой контроль - все лотошники моментально легли под них. Так продолжалось примерно с полгода, пока Карельскому не пришлось загасить чеченского бизнесмена.

После этого на них начали наезжать с двух сторон. С одной - менты в лице опера Каверина, расследовавшего убийство, который тоже хотел иметь свою долю, с другой - чечены, зверье, как их называли за склонность к беспределу. Вторые были гораздо хуже - с ними невозможно было договориться. Ни при каких обстоятельствах. Башни у них у всех были свинчены напрочь. Надо было что-то делать.

Под свой штаб команда Макса снимала небольшую автомастерскую. В ней и правда иногда ремонтировали чьи-нибудь автомобили. В основном свои или знакомых. Да еще разбирали на запчасти угнанные "жигулята". Макс любил и сам повозиться с железом, это его успокаивало. Когда он надевал маску с синим стеклом и брал в руки сварочный аппарат, это доставляло ему почти физическое удовольствие. Но это вовсе не значило, что он готов был обратно переквалифицироваться в сварщики. Делу - время, потехе - час.

Тем не менее ситуация становилась критической. Правда, в последний раз на стрелке они хорошенько пощипали зверьков, но это совсем не успокаивало. По многим признакам к тем должно было прийти значительное подкрепление. Да и с ментами чечены, похоже, уже снюхались.

Макс понимал, что самим им не подняться. Это чувствовалось и по настроению внутри команды.

Не то чтобы попахивало предательством, но кое-кто уже все чаще заговаривал о том, как кудряво живут пацаны в других, более крутых командах.

В конце концов, можно было разбежаться и каждому начать все снова, по-своему. Но Макс рассудил иначе: надо идти на переговоры к тем, кто уже поднялся круто. Чечены, естественно, отпадали по определению. К солнцевским и не подойдешь - они такие вступительные взносы назначат, что потом полжизни будешь на них горбатиться.

Оставалась Бригада Белова. От людей Макс слышал, что Белый не беспредельщик и живет по понятиям. Но все же риск был. Могли и просто послать подальше, а могли и образцово-показательно. С непредсказуемыми последствиями. Но выбора - все равно не было. Гарик, второй человек в команде после Макса, был против. Однако ничего более дельного он предложить не смог. Да и вообще, последнее слово все равно было за Максом. Как раз на сегодня, через надежных людей, он договорился с Белым о встрече...

* * *

Макс нервничал, хотя и старался не показывать виду. Чтобы отвлечься, он, надев защитную маску и раскочегарив свой сварочный аппарат, принялся лечить старый карданный вал, пытаясь привести его в божеский вид.

– Макс, где ты там? Завязывай!
– Гарик посмотрел на часы. Время встречи, которая ему была так не по душе, неумолимо приближалось.

– Да иду, иду!
– Сняв щиток, оторвался от работы Макс.

– Зажигалка где?
– спросил Гарик, осматривая тем временем свой "Макаров".

– Там, на столе.
– Макс вытирал руки старой ветошью.

– Как думаешь, получится?
– прикуривая, Гарик исподлобья посмотрел на Макса.

– Обещаю, Гарик, все будет тип-топ, - успокоил его тот.

– Он, говорят, весь из себя крутой. Артура Лапшина в офисе чуть на капусту не порубал.

Макс посмотрел на свои руки, потом на Гарика. И криво улыбнулся, по-волчьи оскалив зубы:

– Ладно, мы тоже не пальцем деланые.

– Страшно?
– то ли спросил, то ли просто сообщил Гарик.

– На серпантине было страшнее.
– Макс забрал у него "Макарова" и передернул затвор...

* * *

В офисе Белова их встретили без особого энтузиазма.

– Оружие есть?
– Пчела подозрительно оглядел вошедших.

– Есть, - ответил Макс.

– Сдай.

Макс выложил "Макаров" на полированный стол и легонько толкнул его в сторону Пчелы. Тот взял пистолет в руку, внимательно осмотрел его: оружие было в полной боевой готовности.

– Откуда ствол?
– деловито поинтересовался Саша.