«И, не найдя под диваном золотой монеты, монстр выполз и отгрыз жадному мальчику ноги», — нашёптывала память хриплым голосом Рустама. Тамир инстинктивно поджал ноги. После этой истории родители Тамира надолго поругались с родителями Рустама, поскольку будущий аналитик начал заикаться и просыпаться от ночных кошмаров, а родители Рустама наотрез оказались оплачивать лечение юного Тамира.

Тамир глубоко вздохнул, вернулся к компьютеру и попытался увлечься работой, надеясь, что умственная нагрузка прогонит нелепые страхи. Но не тут-то было. Цифры не желали складываться во что-то более или менее приемлемое, работа застопорилась. Тамир бродил по Сети, рассматривая последние человские новинки в области высоких технологий. Внезапно ему показалось, что под столом кто-то сидит. Шас решил не поддаваться на провокацию, но явственный шорох под столом не давал аналитику сосредоточиться. Кто-то шебуршал в сложенных под столом коробках. Тамир потёр переносицу, собрался с силами и заглянул под стол. Там никого не было. Мыском кроссовки Тамир осторожно пошевелил коробки, кто-то выбежал с другой стороны. Аналитик резко вскочил и огляделся. Кабинет был пуст, но странное ощущение, что кто-то на него смотрит, застряло в душе занозой. Тамир подошёл к шкафу и тщательно прикрыл его дверцы.

«Глупо. Смешно. Как в детстве, когда в шкафу жил злой демон Барадур», — подумал шас.

Память услужливо подкинула очередную страшилку.

«И кровь текла ручьями из-под закрытых дверей проклятого шкафа. — На этом месте Рустам резко вскакивал, распахивал дверцу шкафа и орал: — Демон, выходи!»

Детские воспоминания о злом демоне окончательно выбили Тамира из колеи, и, немного поколебавшись, он решил пересидеть ночь с гарками на посту охраны. Шас выглянул из логова. В коридоре царили сумерки, тьма медленно стелилась по полу, словно кошка ластясь к чёрным мраморным плитам, клубясь и причудливо извиваясь, играя сама с собой. Тамиру стало жутко. За спиной кто-то топал и шуршал. Шас рванул прочь из логова. Коридоры Цитадели Тамир пробежал на предельной скорости, ему казалось, что тьма стен набросится и поглотит его.

Гарки поста охраны очень удивились появлению среди ночи одного из аналитиков комиссара.

— Хотите — смейтесь, хотите — нет, но я сегодня буду ночевать у вас, — заявил Тамир.

Навы переглянулись. Рассмотрев несчастную и перепуганную физиономию шаса, гарки отпустили пару шуточек по этому выдающемуся поводу. Вопреки ожиданиям, шуточки не оказали должного воздействия на зашуганного аналитика. После этого гарки внимательно выслушали расстроенного шаса.

— Белочка, — сказал Вега, гарки закивали головами, соглашаясь с товарищем.

— Что ты несёшь, я ничего не пил! — возмутился Тамир такому цинизму со стороны навов.

— Я имел в виду живую белочку, ты же знаешь, они свободно бегают по Цитадели, — терпеливо разъяснил гарка, выразительно покрутив пальцем у виска.

Тамир презрительно фыркнул.

— Я проверял, в кабинете не было других живых существ, кроме меня!

Гарки переглянулись и дружно пожали плечами, в глубине души каждый был уверен, что это просто каприз трусливого шаса.

— Говорят, челы от компьютеров с ума сходят, — заметил Вега.

— Я шас, — буркнул аналитик.

— И чем ты отличаешься от чела?

— Попрошу без оскорблений!

— Слушай, Тамир, не пудри нам мозги и ступай отсюда. Это пост охраны, а не приют для нервнобольных, — строго произнёс начальник поста охраны, у которого имелись строгие инструкции по поводу присутствия посторонних на посту.

— Я один не пойду, — решительно заявил Тамир, которому было уже безразлично, что подумают гарки. — Я по коридорам идти боюсь!

Навы дружно нахмурились. Слова шаса показались им верхом кощунства и были восприняты как личное оскорбление. Сомневаться в безопасности Цитадели!

Обстановка на посту накалилась до предела.

— Точно, крыша поехала, компьютеры до добра не доводят, я всегда знал, что нельзя доверять человским придумкам, — ледяным тоном изрёк начальник поста охраны. — Вега, проводите Тамира.

— Слушаюсь, — откликнулся гарка, недобро взглянув на шаса.

Коридоры Цитадели продолжали навевать на шаса жуть. Колыхание тьмы пугало, Тамир беззастенчиво ухватился за руку Веги.

— Если кто-нибудь увидит нас, гуляющими ночью по Цитадели за ручку, тебе больше не придётся ничего бояться, я сам тебя убью, — ворчливо произнёс гарка.

Доставив Тамира до места, Вега быстро покинул логово.

Шас присел на диван, сна не было, сил на то, чтобы попытаться проанализировать ситуацию и разобраться в ней, тоже не было. Тамир устало прикрыл глаза, прислушался.

Оно шуршало в углу…

Тамир забрался на диван с ногами, мучительно хотелось зареветь, но это уже никуда не годилось, он мужчина всё-таки.

Оно затихло.

Тамир прилёг на диван, обняв подушку как единственную надежду на спасение. Оно не шевелилось.

Шас не поверил бы своим ушам, если б кто-нибудь рассказал, что в такой ситуации можно уснуть. Ведь, если он уснет, оно придёт и…

Тамир проснулся от вопля.

— Ага! Дрыхнешь, напарничек! Это так ты вкалываешь, пока я тружусь во благо Великого Дома Навь! — Возле дивана стоял довольный предсказатель, светившийся, словно начищенный самовар.

— Доминга! — заорал счастливый шас, вешаясь на шею другу. — Какая радость, что ты вернулся. Теперь оно уйдёт!

— Тамир? Ты в своём уме? — предсказатель выглядел ошарашенным. — Отцепись от меня! И расскажи внятно, кто уйдёт?