– Включи.

Лепрекон достал портативный компьютер, нажал несколько кнопок, и на экране появилась камера, в которой сидели два бульдога – старый и молодой. Они о чем-то оживленно говорили. Повелитель и его министр напряженно прислушались.

Отец и сын

– Я в жизни ничего не слышал более странного, чем ты рассказал! – с волнением сказал Старый Бульдог. – Но не пойму – зачем тебе – псу называть себя котом?

– Мои родители псы меня бросили, а кот меня воспитал.

– Он требовал от тебя, чтобы ты стал котом?

– Вовсе нет. Он сам называл себя псом.

– Тогда вообще ничего не пойму…

– Отшельник объяснил мне, что псы и коты ничем не хуже друг друга. Но сейчас большого мужества требуется именно для того, чтобы назвать себя котом…

– И что это тебе даст?

– Не знаю. Возможно, только казнь.

– Ты так спешишь умереть?

– Нет, конечно. Но лучше умереть один раз, чем умирать вечно, сознавая, что не воспользовался единственным шансом, который был.

– Надо же, как ты им сказал: я Последний Кот Зверландии! – восхищенно глядя на собеседника, произнес Старый Бульдог. – Это очень смело даже для лучших в Догтауне, а лучших у нас не было уже давно…

Вдруг в его взгляде что-то изменилось.

– Что случилось? – озабоченно спросил юноша.

– Погоди… Ты говоришь, что этот кот подобрал тебя на поляне у Мертвого Леса?

– Да, я же говорил, но при чем тут это…

– При том, что еще один выбор тебе придется сделать прямо сейчас.

– Какой?

– Простить меня или нет.

– За что?

– Ведь это я тебя там бросил. Я твой отец. Такого совпадения просто не может быть.

Последний Кот Зверландии не ожидал такого поворота событий, и ошарашено смотрел на старика.

– Но почему? – только и смог он произнести.

– У нас было уже трое щенков с твоей матерью. А денег было так мало, да еще я выпивал тогда сильно… Короче, отнес я тебя в Мертвый Лес, положил на поляне и подумал: если суждено тебе выжить – ты выживешь, а если нет, то и ладно. А матери твоей сказал, что ты потерялся.

– А что она? – как громом пораженный спросил юноша.

– Она… Она умерла от горя. И все твои три брата не дожили до сегодняшнего дня, так вот оно получилось… Так что кот твой – большой молодец, недаром он себя псом называл, заслужил. А я только свиньей могу называться. Что же – делай выбор.

Последний Кот Зверландии посмотрел в глаза Старого Бульдога, в которых была написана страшная мука, уже много лет разъедавшая его душу.

– Ты так все и пьешь? – почему-то спросил он.

– Бросил после того, как все умерли. Винные змеи замучили являться в образе вас всех и требовать, чтобы я повесился…

– Но ты сожалеешь о том, что сделал? – тихо спросил Последний Кот Зверландии, заглядывая в глаза старику.

– Дня не прошло, чтобы я не пожалел, - также тихо сказал Старый Бульдог. И глаза его, наполненные слезами, не лгали.

– Тогда я тебя прощаю. У меня теперь два отца – один умерший, который меня воспитал, и второй – живой, который был когда-то, потом перестал быть моим отцом, а теперь опять стал им, - просто сказал юноша и обнял старика. А то зарыдал у него на плече…

… Древний Змей оторвался от экрана и сказал Лепрекону:

– Господин министр, все хуже, чем мы думали. Давайте попробуем не потерять хотя бы старика. Побеседуйте с ним. Хорошо бы он еще раз согласился предать сына.

– А если нет?

– Мне нужен от вас только положительный результат, - хищно посмотрел на него повелитель. – Ставки в нашей игре становятся слишком высоки для того, чтобы мы могли позволить себе роскошь проигрыша.

Провал Лепрекона

Старый Бульдог щурил глаза: ему не по себе было среди сияния золота и драгоценных камней в кабинете министра счастья. А тот, не желая затягивать разговор, который казался ему легким, сразу перешел к делу:

– Мы все о тебе знаем. Поэтому не будем пустословить. У меня крайне выгодное предложение.

– Какое у вас может быть предложение ко мне, господин министр? Кто я такой, чтобы вызвать интерес такого вельможи? – испуганно спросил пес.

– Вспомни последнего твоего знакомого… - вкрадчиво сказал Лепрекон, довольный тем, что его собеседник испугался. Тем легче пойдет разговор.

– Моего сына? – поднял глаза Старый Бульдог.

– Можно и так сказать. Предложение следующее: ты публично от него отречешься в храме «танцующих выдр» перед всем населением Зверландии, глядя ему в глаза. За это ты получишь в собственность прекрасный дом в столице и пожизненное содержание за счет государства.