— Табурет так табурет! — согласился Рощаковский.

Однако, как назло, вскоре после назначения Рощаковского «Наварин» был определен в возвращавшийся на Балтику отряд вице-адмирала Чухнина. Броненосец нуждался в ремонте на балтийских заводах. Возвращаться снова на унылую Балтику в планы Рощаковского никак не входило. Со свойственной ему энергией он сразу же предпринял необходимые меры и вскоре нашел желающего вернуться в Кронштадт семейного офицера с крейсера «Рюрик», с которым и поменялся местами.

Так он стал младшим артиллерийским офицером на броненосном крейсере «Рюрик». Служба шла своим чередом и вполне успешно. Вскоре «Рюрик» навсегда покинул Порт-Артур и ушел во Владивосток, войдя там в состав особого крейсерского отряда. Останься Рощаковский на «Рюрике», и, скорее всего, судьба бы его сложилась совсем по-другому. Неизвестно, удалось бы ему уцелеть в страшной мясорубке последнего боя «Рюрика» в Корейском проливе в июле 1904 года, где погиб и сам корабль, и большая часть его команды. Но судьбе было угодно в самый последний момент перемешать карты лейтенантской судьбы.

В январе 1904 года Рощаковский внезапно получает приказание прибыть в Порт-Артур и вступить в командование башней главного калибра на броненосце «Полтава». «Рюрик» к этому времени уже стоял во Владивостоке, и лейтенанту пришлось самостоятельно добираться до Порт-Артура.

Новый командир 12-дюймовой башни «Полтава» прибыл на броненосец непосредственно в момент первой атаки японцами Порт-Артура. В первых же боевых столкновениях с японцами Рощаковский проявил себя с самой лучшей стороны. Его башня и огонь всегда вовремя открывала, и теми стрельбы держала хороший, и точность стрельбы была неплохая. Во время перестрелок с японцами Рощаковский действовал уверенно и грамотно, не хуже чем другие. Но таких, как он, на эскадре были десятки. К сожалению, командир орудийной башни, будь он хоть распрекрасно подготовлен, не имеет самостоятельного командования, а Рощаковскии мечтал именно о самостоятельности.

Офицерская молодежь мечтала о победном генеральном сражении с японцами. Однако урон, понесенный при первой внезапной атаке японцев на Порт-Артур, откладывал решающее столкновение на неопределенное будущее. Броненосцы большую часть времени отстаивались на внутреннем рейде под защитой береговых батарей.

— Ну не люблю я эти броненосцы! — опять говорил в сердцах Рощаковскии. — А служить попадаю всегда именно на них. Хоть куда бы рванул, хоть к черту на рога, лишь бы дело побойчее!

Наконец, не выдержав, он отправился прямо к вице-адмиралу Макарову на «Петропавловск». Попросил своего знакомца флаг-офицера Дукельского доложить, что у него к командующему дело первостепенной важности. Дукельский сделал удивленные глаза, но переспрашивать не стал, пошел докладывать. Вскоре вернулся:

— У тебя, Миша, пять минут! Адмирал страшно занят!

— Здравствуйте, Рощаковский! — поздоровался Макаров, встав из-за стола. — Говорите, что у вас за дело ко мне?

Напротив командующего с кипой бумаг сидел контр-адмирал Витгефт, недовольно смотревший на вошедшего лейтенанта, чего, мол, занятых людей отвлекаешь.

— Хочу ваше превосходительство предложить план экспедиции в Чемульпо. Японцы считают там себя в полной безопасности, и порт набит под завязку транспортом с войсками!

— На чем же вы хотите идти в Чемульпо? — с интересом глянул на лейтенанта вице-адмирал.

— Думаю, что лучше всего был бы бензино-моторный катер с броненосца, И пушка есть, и две самоходные мины, скорость тоже приличная. Маршрут я уже изучил и готов прорываться хоть завтра!

— Что ж, идея сама по себе неплоха! — усмехнулся Макаров. — Отрадно, что есть офицеры, которые думают и готовы к подвигу. Но пока нам не до Чемульпо. Разберемся вначале с делами в Артуре. Да и одного катера для такой экспедиции явно мало. Такую операцию надо готовить, и если уж посылать, то сразу несколько миноносцев. А за инициативу спасибо!

Когда Рощаковскии вышел, Макаров повернулся к Витгефту:

— Надо будет, Вильгельм Карлович, нам взять этого Рощаковского на заметку. Думаю, из него получится хороший миноносник!

Впервые о Рощаковском заговорили в трагический для нашего флота день 31 марта, тогда на выходе из Порт-Артура взорвался броненосец «Петропавловск». Погибла большая часть команды и командующий флотом вице-адмирал Макаров. Сразу же после взрыва «Петропавловска» Рощаковскии вызывается идти спасать оказавшихся в воде товарищей. Командуя гребным катером с «Полтавы» в условиях крутой зыби, он спас 18 человек. При этом лейтенант продемонстрировал прекрасную морскую выучку. Спущенный одновременно на воду с ним с «Полтавы» паровой катер тут же был накрыт волной и затонул. Именно Рощаковскии нашел и поднял шинель Макарова, вытащил из воды и своего однокашника великого князя Кирилла Владимировича, когда тот уже захлебывался.

— Спасибо Миша, что спас! Ни я, ни моя семья никогда этого не забудем! — говорил он, кутаясь в матросское одеяло.

— Какие счеты! На войне как на войне! — протянул Рощаковскии своему сиятельному однокашнику початую бутылку коньяка.

А несколько недель спустя неожиданно Рощаковского вызвал к себе контр-адмирал Витгефт.

— Помните, лейтенант, свой визит к Степану Осиповичу? — спросил он его, когда тот прибыл.

— Так точно, ваше превосходительство! — Думаю, что настала пора вернуться к вашей идее поиска