Спустя полминуты отмершие было Консулы остолбенели вторично: Алистер сорвался с места и ринулся в коридор с воплем:

— Людвиг, постойте!..

— Крис, ты хоть что-нибудь понимаешь? — с нервным смешком произнес Рауль, провожая Алистера взглядом.

— Нет, — честно признался Кристиан и направился к бару. — Ровным счетом ничего. Но если меня не обманывает интуиция, у Людвига еще есть шанс… — Он протянул Раулю бокал.

— Хотелось бы верить, — пробормотал Рауль, и они выпили, не чокаясь…

…Алистер в два прыжка нагнал Людвига — тот не успел далеко уйти. Он и сам не знал, что собирается сделать, а главное — зачем. Но повел он себя совершенно неприлично (во всяком случае, с точки зрения ревнителя всяческих традиций и приличий, каковым являлся Людвиг) — догнав обернувшегося на оклик Людвига, попросту обнял его, неуклюже, но крепко.

— Алистер, что вы… да что вы делаете? — опешил Людвиг. С ним никто никогда так не обходился, а потому он попросту не знал, как реагировать.

— Я вас не отдам! — вырвалось у Алистера против его желания. Прозвучало это довольно глупо, но очень искренне, и Людвиг не мог этого не почувствовать. — Я… Людвиг, я придумаю что-нибудь, я найду способ обмануть Юпитер!..

— Алистер, во времена моей юности за одни эти слова, я уж не говорю о намерениях, вас немедленно отправили бы на коррекцию. — Людвиг обрел свое всегдашнее непоколебимое спокойствие и даже не пытался отцепить от себя Алистера.

— Сейчас другие времена! — Алистер метнул злой взгляд из-под неровной густой челки. Он был ниже Людвига на полголовы, поэтому смотреть на него Алистеру приходилось снизу вверх. — Только из-за того, что вам уже… что вы… Я придумаю что-нибудь, клянусь!

— Алистер, прекратите, вы ведете себя неприлично! — Людвиг все же попытался отступить на шаг от Алистера, но безрезультатно — тот держался за него, как утопающий за спасательный круг. — Да что вы, в самом деле! В конце концов, я прожил более чем достаточно. Жаль только, я не увижу новую атомную станцию… — Людвиг невесело усмехнулся. — И хотелось бы все же знать, кто станет моим преемником. Если кто-то из тех, о ком я думаю… Ведь развалят энергосистему, бездари!.. Алистер, не стоит принимать все это близко к сердцу. Кто я вам, чтобы так по мне убиваться?

Такого вопроса Алистер не ожидал. Да даже если бы и ожидал, ответа на него он все равно не знал. В самом деле, кем ему приходится Людвиг? В общем-то, никем… Просто он, кажется, был единственным, кто его понимал. Понимал, что ту свою роковую ошибку Алистер совершил не потому, что хотел выслужиться или сделать гадость Первому Консулу, а только из-за того, что слишком уж ревностно следовал должностным инструкциям. И не винил его за это, а дипломатично постарался объяснить, чем работа с живыми людьми отличается от сборника директив и инструкций.

— Я все равно что-нибудь придумаю… — упрямо повторил Алистер, так и не разжимая рук и часто моргая, чтобы прогнать невесть откуда взявшуюся в глазах муть. (Не стоит забывать о том, что Алистеру не сравнялось еще и двадцати). — Я… Я, кажется, знаю, что делать, Людвиг!

Людвиг проводил недоуменным взглядом сорвавшегося с места Алистера.

— Молодежь!.. — произнес он с непередаваемым выражением и, покачав головой, отправился к себе. Дела все же стоило привести в порядок, хотя… Что греха таить, в сердце Людвига Вольта ворохнулась слабая надежда на то, что Алистер и в самом деле что-нибудь придумает. Хотя Людвиг и не боялся смерти, он все же очень любил жизнь…

…Рауль с Кристианом уже успели опустошить одну бутылку и взялись за вторую, когда в кабинет снова ворвался Алистер. Он был по-прежнему растрепан, однако на этот раз лицо его было перекошено не ужасом, а энтузиазмом.

— Господин Норт, я, кажется, знаю, что можно сделать! — выпалил он с порога. Рауль, сидевший спиной к двери, от неожиданности чуть не пролил вино, а Кристиан выжидательно уставился на Алистера. — Только… в общем, мне понадобится ваша помощь.

— И что вы намерены сделать? — сдержанно поинтересовался Кристиан, ставя бокал на стол, а сам подумал: «Если этот… Алистер все же сумеет выручить Людвига, клянусь, я его прощу!.. Не забуду его выходки, но прощу!»

— Юпитер снимает Людвига из-за его возраста, — озвучил Алистер то, что и так было всем известно. — Других причин я не нашел. Так я просто изменю дату его рождения в личном деле и прочих документах, вот и все…

Консулы переглянулись, и Рауль ядовито сказал: