— А в чем?

— А в том, что возраст у него — самый поганый, какой только может быть, — понятно объяснил Себастьян. — Уже не малыш, еще не взрослый, так себе — недопесок. Щенок о пяти ног, причем каждая хочет идти в свою сторону… Понимаешь? Ума-то много, личность неординарная, характер будь здоров — а соображаловка еще куцая, вот он и не знает, куда себя деть. Туда ткнется, сюда, а везде «нельзя» да «запрещено», а где «можно» — там со скуки рехнешься… Вот он и бесится… Понимаешь, Рауль?

— Да понимаю я, — буркнул Рауль. — Мне самому жаль его безумно, и в то же время зло берет — ну что ему стоит хоть немного сдерживаться?

— Это да… — поразмыслив, сказал Себастьян. — Это проблема. Чересчур уж живой характер… Плохо, конечно. Вспомни детство, Рауль. Это ж чистой воды зверинец, видел, может? Ну так один к одному наши интернаты. Тех, кто бросается на прутья клетки и ни в какую не желает смириться с неволей, убивают сразу. Выживает либо тот, кто ломается и соглашается жить по правилам, либо…

— Либо? — эхом повторил Рауль, хотя прекрасно знал ответ.

— Либо тот, кто не ломается, но умеет притворяться, что сломался. Тот, кто сумеет до поры до времени скрыть свои устремления, засунуть свою гордость куда подальше, сцепить зубы и терпеть. Ты смотришь ему в глаза и ничего не можешь понять по его взгляду… Из таких вырастают самые опасные звери.

— Вроде тебя, — съязвил Рауль. Съязвил исключительно потому, что почувствовал себя неуютно — представлять амойский интернат зверинцем ему вовсе не понравилось; тем не менее, не мог он и отрицать правоту Себастьяна.

— Или тебя! — не остался в долгу Себастьян. — Ладно, оставим. Так вот, наш мальчишка — не из таких. Он скорее зубы себе о решетку обломает, чем покорится. Ну да ничего, разберемся… Можешь его позвать?

— Могу, — кивнул Рауль, окончательно выпуская инициативу из своих рук. Он всегда терялся перед кипучей энергией Себастьяна. Вернее, не то чтобы терялся — просто не находил логических аргументов, которыми можно было бы Себастьяна переубедить. Те же аргументы, которые Рауль все же не без натуги находил, Себастьян опровергал с легкостью, да еще и использовал против оппонента, буквально переворачивая с ног на голову и выворачивая наизнанку. А оперировать нелогическими и даже абсурдными постулатами, как сам Себастьян, Рауль, несмотря на все свои достоинства, просто не умел.

Через минуту мальчишка предстал перед очами обоих взрослых Блонди. Рауль отметил про себя, что Себастьян, пожалуй, был прав — как ни старался подросток держаться независимо и вызывающе, видно было, что ему страшно, и храбрится он из последних сил.

— Господин Ам, что же так долго? — спросил он, тем не менее, весьма нахально. — Если б я знал, что все это так затянется, я бы книгу захватил, как раз бы дочитать успел. Интересно же, чем дело кончится…

Рауль беспомощно взглянул на Себастьяна, мол, ну что, видишь?! Себастьян с непроницаемым видом листал личное дело.

— А скажи-ка мне, паразит, за что ты давеча своему товарищу в глаз засветил? — спросил он ни с того ни с сего.

— Гусь свинье не товарищ! — никак не отреагировав на «паразита», ответил парнишка, переведя на Себастьяна отчаянно дерзкий взгляд ярко-голубых глаз.

— И кто из вас гусь, а кто свинья? — как бы между прочим поинтересовался Себастьян.

Мальчишка не нашелся, что на это ответить, и с видом оскорбленного достоинства принялся теребить льняную челку.

— Ладно, — сказал ему Себастьян и заглянул в личное дело. — Значит, ты — Мартин Янсон. Отлично… С этой минуты ты поступаешь в мое распоряжение. Надеюсь, мне представляться не нужно? Ну и отлично. Иди и жди меня в приемной. Хотя нет. Лучше сходи пока и постригись покороче. — Себастьян обозначил жестом длину волос — чуть пониже ушей. — Давай, вали!..

— Зачем это еще? — мгновенно вскинулся Мартин, до сей минуты пребывавший в некотором ступоре. Он явно настроился играть гордого и несгибаемого героя перед лицом неминуемой гибели, и столь неожиданные перемены в его судьбе сбили его с толку.

— Затем, что на корабле проблемы с водой, и мыть твои длинные лохмы там попросту невозможно, — объяснил Себастьян. — Ты же не хочешь ходить грязным, как какой-нибудь монгрел из трущоб? Ну так и иди, говорю, полчаса тебе даю!

Мартина как ветром сдуло.

— Хороший мальчишка, — удовлетворенно сказал Себастьян. — Если дело выгорит, сделаю его своим заместителем, давно такого ищу. Не разорваться же мне?

— Что ты все-таки собрался с ним делать? — недоуменно спросил Рауль, пытаясь сообразить, на каком из кораблей Амойского космофлота проблемы с водой.