Элли знал, что, заговори он о давешних переговорах, это будет выглядеть глупо. А больше говорить было не о чем… и взгляд Кристиана, странный какой-то взгляд, растерянный какой-то, какому не полагается быть у Первого Консула, ощущался физически, как прикосновение руки. Но говорить по-прежнему было не о чем! Разве что…

— Господин Кристиан… — Элли запнулся, но все же заставил себя продолжать, обреченно подумав, что вот сейчас он выставит себя идиотом, и на этом, слава Юпитер, пытка закончится… — Знаете, я… я сегодня утром случайно оказался на улице, и… я всегда думал, что Эос — это очень унылое здание, но сегодня… сегодня был такой восход!..

Секундная пауза показалась Элли длиннее вечности. А потом он со счастливым изумлением увидел, как просияли радостью глаза Кристиана:

— Ты тоже это видел?…

Самое сложное в любой проблеме, как любил говаривать один обитатель Эоса, это понять, откуда у нее ноги растут. Выражение довольно забавное, но меткое. Что касаемо проблемы, над которой Кристиан Норт любил поразмышлять на досуге (которого, кстати сказать, у него почти и не было), то с ее, фигурально выражаясь, ногами ясности никакой не было. Вернее, наоборот, ноги, то есть последствия, были на виду. То место, откуда росли ноги… тьфу, последствия, никто видеть не жаждал, в том числе и Кристиан. А вот что с ними, с последствиями этими делать, надо было придумать, и по возможности не откладывая этого дела в долгий ящик.

Проблема лежала, как ни странно, не в области тяжелого вооружения, не в области генетики или, скажем, минерально-сырьевых ресурсов. Все было намного хуже. Данная проблема была связана с… культурой.

За последние недели три Кристиан успел возненавидеть это слово всей своей душой. Отовсюду, изо всех щелей, только и слышно было: «культура то, культура сё…» Какая, к чертям, культура, когда того и гляди, Федерации надоест терпеть у себя под боком Амои, которая ей давно уже как кость в горле (если не выразиться грубее… и правильнее)! Какой нормальный управленец в таких условиях будет думать о чем-то, кроме чужепланетной экспансии?

Однако не мог Кристиан не сознавать и того, что на имидж планеты во многом играет не только ее военная мощь или, скажем, великолепные биотехнологии, но и все тот же культурный облик, будь он неладен. С этой точки зрения — все это прекрасно знали, — Амои выглядела более чем непривлекательно. И, самое главное, разрушить образ планеты, сложившийся у обывателей, жителей других планет, раз в месяц слышащих об Амои по телевидению, было бы не просто.

Вот и сейчас Кристиан сидел и мучительно размышлял, что такое можно устроить на Амои, чтобы в сознании инопланетных граждан она стала не только жутким пугалом, а и… Ну, хотя бы не пугалом, и то ладно.

Как известно, на роль колыбели изящных искусств Амои не претендовала никогда. Поначалу обитателям ее было вовсе не до искусства — вопрос стоял лишь о том, чтобы выжить. Затем новоявленные хозяева планеты занялись зарабатыванием денег на то, чтобы отстоять свою независимость, потом… Впрочем, история Амои описана в учебниках и, признаться, особого интереса для постороннего не представляет.

Плюнув на изящные искусства, Кристиан задумался о том, чем может быть интересна Амои в принципе. Своей историей? Ну да. Кому может быть интересна эта история, кроме нескольких подвинутых на науке ученых! Да и, к слову сказать, никаких особенных памятников минувших эпох на Амои не сохранилось, а те, что сохранились, активно используются и по сей день безо всякого уважения к старине, как Эос, к примеру. Была вот раньше Дана-Бан, Колыбель Революции, только теперь от нее осталась груда оплавленных камней. Наверно, подземные этажи сохранились, но раскапывать их нет ни желания, ни смысла.

Природа? Хмм… Амои — это вам не Канарис, на который рвутся толпы галактических туристов! Смотреть тут особенно не на что, пустыня да скалы. Из фауны — все те же пустынные ящеры, причем гоняться за ними по пустыне способны только все те же ненормальные энтузиасты, а таких по пальцам перечесть можно. А в зоопарке ящера держать — если бы он еще был, этот зоопарк! — это совсем рехнуться надо… да и поди поймай эту махину сперва!

Конечно, многих бы заинтересовали знаменитые эосские лаборатории и всевозможные замысловатые придумки Рауля, только… Во-первых, оценить его разработки способна только кучка избранных ученых, а во-вторых, Рауль к своей вотчине никого и на пушечный выстрел не подпустит! Особенно — этих самых избранных ученых.

Вот и получается, что прилетают на Амои только личности, крепко заинтересованные в покупке какой-нибудь конкретной разработки, или же искатели острых ощущений. Потому как мидасские бордели и игорные дома давно уже стали притчей во языцех для всей Галактики. Спрашивается: будет ли кому приятно знать, что твою родную планету знают исключительно как гнездо самого разнузданного разврата, какой только может придумать изощренное воображение человека… или даже не может? И как игорный притон, в котором разрешено абсолютно все, даже такие игры, за которые на многих планетах приговаривают к пожизненному заключению, а то и смертной казни?

Кстати об играх. Весь доход от игорных домов шел в карманы их владельцев, понятное дело, малая толика отходила и к государственным чиновникам, чтобы закрывали глаза на откровенный криминал. Но именно что чиновникам, а не самому государству! Кристиан на минуту задумался о том, что неплохо было подмять под себя — под тяжелую руку государственной власти, то есть — весь этот доходный бизнес. Пусть не сразу, пусть постепенно, но… Если уж идет крупная игра, и если приезжие согласны просаживать свои денежки в сомнительных притонах, то пусть доход от этой игры идет в казну, а не черт знает куда! На мгновение Кристиан сам поразился своим наполеоновским планам, потому пришел к выводу, что планы вполне осуществимы, и сделал себе пометку на будущее — устроить небольшой передел власти в Мидасе.