— Крис, очнись, — легонько потряс его за плечо Себастьян. — Тебе вредно так глубоко задумываться! У тебя от этого появляются слишком мрачные мысли!

— Что мне делать? — спросил Кристиан в пространство.

— Понятия не имею, — ответило пространство голосом Себастьяна. — Я еще согласен поиграть с тобой в сеанс психоанализа, но принимать решения за тебя — вот уж уволь. Пока ты и сам неплохо справляешься.

— Неплохо… — скривил губы Кристиан. — По-моему, я совершил все ошибки, какие только мог!

— Ничего, шишек набил, зато лоб крепче будет, — хмыкнул Себастьян и демонстративно посмотрел на часы. — Слушай, Крис, мы с тобой очень мило беседуем, но… тебе не кажется, что пора бы уже за дело браться?

— Да. Конечно. — Кристиан неожиданно почувствовал странное опустошение в душе. А чего он, собственно, ожидал? Что Себастьян будет сидеть рядом с ним и утешать? Вот еще! Кристиан ведь даже не знал, кем является для Себастьяна. Тот, правда, называл Кристиана своим другом, временами выслушивал его излияния и давал неплохие советы, вот только близко к себе все равно не допускал. А сказать можно ведь все, что угодно! — Извини, я сильно тебя задержал…

«Пора бы уже уразуметь, что никому ты особенно не нужен, кроме как в роли Первого Консула, — зло сказал себе Кристиан. — Разве что Элли. Вот и радуйся. Учись довольствоваться малым, Кристиан Норт!» Сказать-то сказал, только верить в это не хотелось…

Себастьян направился к двери. Вот уж кому душевные терзания неведомы, с неожиданной обидой подумал Кристиан. Хотя… как знать, что там таится за этой вечной иронической полуулыбкой… «Но он, по крайней мере, никому этого не показывает! — одернул себя Кристиан. — Разнюнился, Первый Консул…»

Да, Себастьян был прав. Кристиану нужен был кто-то, кому, во-первых, он мог бы доверять, а во-вторых — равный ему. Не для того, чтобы направлять, с этим Кристиан и сам превосходно справлялся, а… Может быть, просто, чтобы поддержать в трудную минуту. Просто сказать, что Кристиан совершенно прав, когда одолевают сомнения. Просто дать понять, что он не один в этом скорпионнике…

Доверять кому-либо безоговорочно — этого Кристиан просто не умел. Годы работы в Эосе выбили из него остатки этой способности, которой он и в юные-то годы не вполне обладал. Может быть, пришла пора учиться заново?…

— Ну, пока, Крис, — сказал Себастьян, надевая куртку, — он опять явился в Эос на мотоцикле, в очередной раз шокировав парочку новеньких охранников при входе, еще не знакомых с его персоной. Себастьян находил в этом некоторое извращенное удовольствие. — Когда решишь, что тебе все-таки нужно для полного счастья, скажи, хорошо?

«Для полного счастья! — мысленно вскричал Кристиан. — Да если бы я знал…» Нет, не так. На подсознательном уровне Кристиан давно знал, что именно ему нужно, а вот признаться в этом себе — а главное, кому-то еще, — было далеко не так просто. «Да хватит уже выкручиваться! — приказал себе Кристиан. — Ты давно знаешь, чего хочешь, ты уже не первый год цепляешься за любую возможность удержать его возле себя, хоть лаской, хоть таской… Только он все равно каждый раз исчезает, уходит, как песок сквозь пальцы. И ничего ты с этим поделать не можешь!» Или все-таки может?

Кристиан представил, как может выглядеть со стороны его странное желание: ему, Первому Консулу, надлежит окружать себя самым лучшим, исключительным, вот и здесь он не удержался. Примитивное желание обладания, только и всего, тем более постыдное, что обладать Кристиан хотел даже и не вещью, а живым существом, таким же, как он сам. Самым удачливым, самым непостижимым и самым лучшим из всех своих коллег, если уж говорить начистоту. «Именно так это и выглядит, — сказал себе Кристиан. — Захотел новую игрушку и выбрал ту, что на голову превосходит все остальные? И он подумает о тебе так же, можно не сомневаться, он же тебя знает, как облупленного. Так что лучше заткнись, Кристиан Норт, пока не поздно, замолчи ради своего же блага, иначе потеряешь даже ту малость, что имеешь…»

Себастьян нарочито медленно расправлял воротник куртки, убирал длинную челку под бейсболку, будто ждал чего-то. А не он ли всегда говорил Кристиану, что лучше сделать и потом жалеть, чем не сделать и жалеть? В конце концов, если Кристиан не выскажется, он так никогда и не узнает реакции на свои слова, а строить догадки… этим он уже сыт по горло!

— Я знаю, что мне нужно, — сказал Кристиан, решительно отбросив последние сомнения, и тут же поправился: — Кто.

— И кто же? — Себастьян повернулся и уставился на поднявшегося из-за стола Кристиана, глядя с искренним любопытством.

— Ты, — после секундного молчания произнес Кристиан, как в ледяную воду бухнулся, даже мурашки по спине побежали.

Воцарилось молчание. Длилось оно от силы секунд пять, так что Кристиан не успел даже толком пожалеть о сказанном.

— Я очень долго ждал, когда ты это скажешь, — просто сказал Себастьян и улыбнулся так озорно и весело, что Кристиан невольно улыбнулся в ответ, крепко пожав протянутую руку.

— И… что теперь? — несколько растерянно спросил он.