Алан тихо застонал, но на него не обратили внимания. Впрочем, Алан почти сразу же воспрянул духом.

— Хорошо, — со вздохом сказал он. — Я хотя бы попробую расправиться с крысами, иначе дело рано или поздно кончится какой-нибудь эпидемией. Вы же не хотите, чтобы у нас были неприятности?

— Я пришлю тебе одного своего сотрудника, он знает, где этих тварей больше всего, — встрял Вернер. — В принципе, эпидемия — это не так уж плохо, монгрелов расплодилось сверх всякой меры.

— Ну да, а если заболеет кто-нибудь из граждан, все шишки посыплются на нас с Аланом? — ехидно заметил Эмиль. — Или ты предлагаешь ввести обязательные прививки для всех граждан от чумы… или что там разносят крысы, Алан? Алан?…

Алан не отвечал. Эмиль отвернулся от Вернера, и как раз вовремя — дверь неторопливо открылась, и на пороге воздвигся… Рауль Ам собственной персоной. Насколько могли судить замершие в столбняке Блонди — совершенно живой и здоровый, и даже более того — пребывающий в отличном расположении духа.

— Добрый день, господа, — вежливо сказал Рауль. — Внизу я встретил Себастьяна, он сказал, что вы меня зачем-то искали. Что-то случилось?

Ответом ему служила гробовая тишина. Кристиан молча смотрел на Рауля стеклянными глазами, Вернер беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, у Алана нервно дергалось веко. Эмиль ошалело переводил взгляд с Рауля на остальных и обратно. Только Людвиг Вольт, самый старший из всех присутствующих, сохранял видимость спокойствия. Впрочем, речь отказала и у него.

Так и не дождавшись членораздельного ответа, Рауль пожал плечами, и, картинно отбросив назад золотые локоны, произнес:

— В таком случае позвольте откланяться. Полагаю, у меня накопилось немало дел. Алан, жду тебя в моем кабинете. Всего доброго, господа.

Оставив за спиной пять живых статуй, Рауль спустился несколькими этажами ниже, чтобы пройти к себе. В обширном холле он вновь наткнулся на Себастьяна Крея, удобно расположившегося на диване у огромного окна, откуда открывался великолепный вид на Танагуру. В руках у Крея был бокал с вином, а рядом, понятное дело, расположилась та, кого он именовал «элитной пет». (Когда Себастьян Крей говорил, что его ждут неотложные дела, он вовсе необязательно имел в виду дела, напрямую связанные с его служебными обязанностями. Что-что, а играть словами он умел виртуозно.)

— Не пойму, зачем я им понадобился, — недоуменно сказал Рауль, остановившись рядом с Себастьяном. — Никто так и не сказал мне ни слова…

«Элитная пет» покатилась со смеху и чуть не подавилась вином, но ни её хозяин, ни Рауль отчего-то не обратили внимания на столь дерзкое поведение живой игрушки, словно это было в порядке вещей.

— Скажи, откуда взялась кровь на клавиатуре? — полюбопытствовал Себастьян словно невзначай.

— Глупо получилось, — дернул плечом Рауль. — Представляешь, ухитрился порезать палец кромкой бумаги…

— Позволишь поинтересоваться, где ты пропадал? — произнес Себастьян, разглядывая на свет бокал с вином. В глазах у него плясали веселые искры.

Рауль открыл было рот, но ничего не ответил. Потом всё же сказал:

— Я думаю, ты и так догадываешься.

— Разумеется, — кивнул Себастьян, демонстративно снимая с рукава Рауля средней длины каштановый волос и принюхиваясь. — Тоже мне, бином Ньютона… Красиво, кстати, ушел, я бы сам лучше не смог. А камеры слежения кто отключал?

Рауль едва заметно покраснел и поспешил сказать:

— Я… я тороплюсь. Боюсь, дел накопилось невпроворот. Всего доброго, Себастьян.

— До встречи, — улыбнулся Себастьян, возвращаясь к прерванному занятию.

Рауль быстрым шагом направился к лифту, не переставая удивляться: многие встречные при виде него округляли глаза и начинали переглядываться с довольно шокированным видом.

— Я за него рад, — сказал Себастьян, когда Рауль скрылся из виду. — Вот только интересно, во что все это выльется?

— Мне тоже, — ответила «элитная пет». — Так что там насчет алюминия, который надо провезти под видом чугунных труб?…

День выдался на редкость холодный и пасмурный. Пересекая большой, богато украшенный Белый зал, предназначенный для неофициальных встреч и отдыха Блонди, Рауль Ам бросил тоскливый взгляд в большое окно и тяжко вздохнул. Пейзаж за окном был таков, что при взгляде на него тянуло удавиться: серо, сыро, мрачно… Такое впечатление, что на дворе поздний вечер, а не два часа пополудни.