— Знаешь, когда ко мне перешел семейный бизнес, я думал, что с ума сойду, — поделился гость. — Мне казалось, что в этом нет ничего общего с тем, чему меня учили в университете. Просто хаос какой-то… А потом вдруг я понял, как все это работает, оказалось — очень просто и логично.

— Повторяю: ты ведь только этим и занимался, — отрезала Агнесса. — И тебя было кому направить в нужное русло, так ведь?

Гость слегка смутился, но Агнесса этого не заметила.

— А я не знаю, что делать, — добавила она. — У меня руки опускаются, честное слово. Я не знаю, за что хвататься… Да за что ни схватись, я все равно профукаю или департамент, или корпорацию!

— Знаешь, Агнешка, мне кажется, есть один выход, — сказал гость, и Агнесса умолкла, выжидательно глядя на него. — Правда, я думаю, он тебе не понравится.

— Ну, говори уже! — поторопила она.

— Выходи за меня замуж.

— Ты с ума сошел! — Агнесса не поверила своим ушам. Уж от кого, а от него она такого предложения не ждала. Да и зачем бы ему? Его компания приносит доход не меньший, чем ее «Урановые руды», еще бы, под таким-то покровительством…

— Ни капельки. — Гость и в самом деле был сама серьезность. — Я все обдумал, Агнешка, давай, я расскажу, ты послушай, а потом скажешь, как тебе все это.

— Ну, говори, — вздохнула Агнесса.

— Тебе в руки свалилась гигантская корпорация, с которой ты не знаешь, как управляться. То есть разобраться сможешь, но на это тебе понадобится масса времени и сил, — начал гость. — А еще вокруг тебя начали виться охотники за наследством. Это пока они тихие и вежливые, но когда ты им всем поочередно откажешь, в ход пойдут уже другие действия, поверь мне, а защитить тебя некому, твоей матери они не побоятся. И они от тебя просто так не отстанут…

— Вот в это верю охотно, — кивнула Агнесса.

— В конце концов, у тебя не останется либо времени, чтобы заниматься своим департаментом, либо денег, чтобы его финансировать, — продолжал он. — И то, и другое одинаково плохо.

— И что ты предлагаешь? — фыркнула Агнесса. — Что я выиграю, став твоей женой?

— Я возьму управление «Урановыми рудами» на себя, — спокойно ответил гость. — Если ты мне не доверяешь, мы оформим договор, по которому я буду являться только твоим управляющим. Хотя, поверь, мне твои деньги не нужны, у меня своих более чем достаточно. Во-первых, со статусом замужней дамы ты получишь спокойствие, тебя больше не будут нервировать все эти «женихи». Во-вторых, тебя ничто не будет отвлекать от твоей работы. Доходы от своей доли акций в корпорации ты будешь использовать, как тебе угодно, а если нужно, я помогу. Я ведь тоже финансирую государственные предприятия, одним больше, одним меньше… — Агнесса слушала со все возрастающим недоумением. Таких речей она не ожидала от своего гостя, которого привыкла считать неразумным мальчишкой. — Ну а что до составляющих семейной жизни… Тебя же не затруднит несколько раз в год появиться со мной на официальных приемах? Я на твою личную жизнь посягать не буду.

— И кто унаследует все это? — выдавила Агнесса.

— Что касается наследников… — Гость потер переносицу. — По нынешнему моему завещанию в случае моей смерти моя компания отходит государству. Но мне кажется, лучше будет, если ее унаследует мой преемник. Думаю, то же касается и тебя. А как это организовать… Ты же здравоохранением занимаешься и лучше меня знаешь: сейчас, чтобы обзавестись наследником, совсем необязательно спать друг с другом.

— Звучит очень логично. — Агнесса старалась не показать, насколько она ошарашена. — А что от этой сделки получишь ты?

— То же, что и ты. — Гость смотрел прямо, и взгляд его показался Агнессе очень усталым. — Спокойствие. Ты ведь в курсе?…

— Да, конечно, — ответила Агнесса прежде, чем сообразила, что говорит.

— Слухи, слухи… — Гость болезненно поморщился. — Я-то что, я переживу, слухи меня не трогают, но ведь страдает не только моя репутация! Кто я — обычный бизнесмен, и кто…

— Я поняла, — поспешила прервать его Агнесса и не смогла не спросить: — Так… это всё правда?

— Не знаю, что ты понимаешь под словом «всё», — ответил гость, и Агнессе снова показалось, что перед ней сидит незнакомец, настолько этот тон не вязался с привычным ей обликом, — но если ты подразумеваешь эту связь в целом, то да, правда. И это, кстати, будет еще одним из условий нашей с тобой сделки, если ты согласишься на нее, конечно: никогда, ни при каких условиях ты не должна будешь дать понять, что тебе обо всем известно. — Он внимательно посмотрел на Агнессу. — Ну что, мое предложение кажется тебе еще более гнусным, чем предложения моих предшественников?

— Я бы не сказала, — заметила Агнесса. — Оно мне кажется более… честным, хотя и несколько неожиданным.

— Так твой ответ?…

— Я должна подумать, — помедлив, ответила Агнесса. — Я не могу так сразу…

— Я не тороплю, — кивнул гость. — Ты и правда подумай как следует…

И, распрощавшись, он покинул кабинет. Агнесса проводила гостя взглядом, подумав неожиданно, что совершенно его не знает, а казалось бы, росли вместе! До определенного времени, конечно, но тем не менее… Агнесса была на три года старше и привыкла считать этого парня маленьким несмышленышем, а вот поди ж ты!..