Но стоило мне только начать ему рассказывать, зазвонил телефон.

— Сейчас, подожди, — остановила я свой рассказ, беря трубку, почти на сто процентов уверенная, что звонит неверный мой Пенс.

Увы, я ошиблась.

Голос Ванцова я узнала сразу.

— Сашка, я замучился тебя искать, — начал он без предисловий. — Во-первых, я узнал то, о чем ты просила. Твоего Евгения Ильича притягивали к ответственности за жестокое обращение с детьми. Но, ввиду смягчающих обстоятельств, как-то — ослепление от горя, и фактическая невменяемость, это дело закрыли. Тем более что девочки сами об этом просили.

— Так, — кивнула я. — А кто был основным объектом насилия?

— Старшая.

— О-о, — пробормотала я. — Я ожидала, что младшая более виновата в происшедшем.

— Выходит, была более виновата именно старшая… А теперь я тебя очень расстрою.

— Что, еще не все пакости ты мне сообщил? — Нет, придержал напоследок главную. Сегодня вечером нашли Вику Юсупову.

— Но это же очень хорошо! — воскликнула я. — Где она? С ней можно поговорить?

— Нет, нельзя, — тихо сказал он. — Она в морге, Саша. Она уже двое суток как мертва…

У меня перехватило горло.

— Что? — хрипло спросила я. — Как это? Я же ее слышала. Она звонила мне, Леша!

Да, звонила. Вопрос только — кто тебе звонил? Почему тебе звонили? И кто вознамерился провести тебя как дурочку?

Что ж, у них это получилось. И неплохо — отдай им должное, Александра!

— Саша! Что с тобой? Ты меня слышишь?

Голос Ванцова долетал как бы издалека. Из другого мира. Интересно, а вот Ванцова можно так провести?

Да можно, успокоила я себя.

— Все в порядке, — ответила я. — Просто ужасно неприятно чувствовать себя идиоткой. Впрочем, я и есть идиотка, если приглядеться повнимательнее. Хожу с умным видом и воображаю себя Майком Хаммером, а на деле — просто маленькая, самоуверенная дура!

— Ладно, Сашка! Об этом поговорим позже. О твоих умственных способностях и прочих достоинствах и недостатках…

— Лешка, а ты уверен?

— В чем?

Я цеплялась за соломинку ложной надежды — а ну как ошибся? И там совсем не Вика Юсупова?

— В том, что найденная женщина и есть Вика Юсупова.

— Уверен. Ее опознали.

— Отчим? Или сестрица?

— Нет, — проговорил Ванцов. — Ее опознала ее подруга Марина. И муж подруги. А отцу мы только что сообщили. Очень долго не могли его найти. И, кстати, сестрицу тоже…

— Сестрицу я вам найду, — мрачно пообещала я. — Тем более что мне она в данный момент и самой позарез нужна. Только почему вам Марину оказалось легче найти?

— Через ее мужа, — объяснил Ванцов. — Ее муж работает в «Бэтмене». Он на нее и указал сразу, как только мы там объявились.

— И давно?

— Два часа назад …

Все понятно! Вот почему мой вопрос о Вике был так расценен! Я-то уже потом приставала с бестактными вопросами. Но уж совершенно непонятно, почему тогда Катерина не попыталась меня найти? В общем, на каждый найденный ответ формировался тут же новый вопрос, и чем дальше в лес, тем этих самых «дров-вопросов» становилось больше.

Например, оказалось, что муж Марины работает в «Бэтмене». Почему же тогда мне об этом никто не сказал?

— Какие-то они все до омерзения загадочные, — проворчала я, набирая Катин номер. — Банда просто какая-то получается, прости, господи! А я должна пробираться сквозь нагромождения лжи, пытаясь понять, что же там за истории происходят?

Через несколько минут мою голову посетила трезвая и ясная мысль.

А чего я, собственно, так беспокоюсь? Два убийства — это уже вообще не моя епархия теперь! Все. Пусть мучается Ванцов с этой суперзагадочной компанией — я умываю руки!

Собственно, если учесть, что все подозрения зависли над головой нашей заказчицы, как грозовые тучи, и совсем не по моей вине, а по ее же собственной, мне вообще нечего ждать от нее, кроме чистосердечных признаний, а на подобное деяние она не решается. Так что я очень быстро успокоилась. Позвонила Лешеньке, сообщила ему, как и где он может Екатерину найти, и хладнокровно взглянула на вконец расстроенного Ларчика. Ах, бедный мой босс! Кажется, не было конца его сегодняшним откровениям! Сначала узрить даму своего раненого сердца в злачном месте, потом узнать, что ее сестру нашли убиенной, а сама дама является главной подозреваемой в этом деле, чего ни я, ни Ванцов от него не скрывали, да еще и напоследок выяснить, где она работает, — это много! Я бы сказала, слишком много для хрупкой мужской психики!

Посему он был грустен, а в глазах его застыла вековая тоска.

— Саша, — нарушил он молчание. — Что происходит? Объясни мне, пожалуйста!

— Ничего особенного, — вздохнула я. — Сегодня вечером на окраине Тарасова, в районе Ершовского поселка, там, где начинается дачный поселок, нашли тело Виктории Юсуповой. В кошельке сохранилось несколько сотенных купюр, что соответственно опровергает начисто версию об убийстве с целью ограбления. Убийство совершено с помощью тяжелого предмета, по предварительному заключению эксперта, двое суток назад. Насколько тебе известно, сегодня же, как раз в то самое время, когда был обнаружен труп, некая женщина позвонила сюда и, представившись Викторией Юсуповой, попросила ее не разыскивать. Вот что у нас происходит, голубчик мой! Спустись-ка с облаков и посмотри вокруг трезвым взором! Потому что голос звонившей показался мне очень знакомым.