— А вы с ребятами пока не поговорите? — попросила Лариса. — Возможно, его кто-то видел. Не может же он просто так пропасть…

— Конечно, — согласился Вадим и показал рукой в сторону: — Вон и машина его стоит. Значит, не уезжал он никуда отсюда.

Несмотря на внешнюю непрезентабельность лодки, она в полной сохранности доставила Олега и Ларису на ту сторону озера.

Дед Василь встретил их настороженно и неприветливо. В дом он гостей не пригласил, и им пришлось довольствоваться разговором на завалинке.

— Был вчера Андрей, — ответил он на Ларисин вопрос, — привез вон мне папирос. Что бы я без него делал? А где он сейчас — я не знаю.

— Он ничего не говорил насчет того, что собирается уезжать? — спросил Карташов.

— Нет, он ведь только приехал, — удивился дед, — куда же ему уезжать-то? У него вон ребят понаехало — кто же их тренировать будет? Андрюша по этому делу большой мастер… Они тут и это озеро переплывали. Кто доплывет — тот остается в группе.

Лариса с сомнением посмотрела на озеро. Все-таки оно было великовато.

— Не сомневайтесь, — перехватил ее взгляд дед, — это у них одно из первых испытаний. Практически все его выдерживали. Так что переплыть можно, было бы желание. А чего это вы его ищете-то? — подозрительно покосился дед в сторону гостей.

— Да так, поговорить хотели, — уклончиво ответил Карташов.

— Вы извините, но у меня сегодня ночью корова отелилась наконец-то, — глаза деда Василя засветились неподдельной радостью, — мне надо к теленочку. Маленький еще совсем. Хотите — могу показать. Красавец, — с гордостью добавил дед.

— Да нет, спасибо, — поблагодарила его Лариса, — мы как-нибудь в другой раз.

— Ну, смотрите, — с сожалением ответил дед.

В душе, однако, он радовался тому, что так быстро спровадил непрошеных гостей. Его действительно утомляли бестолковые, с его точки зрения, разговоры.

— Ну у них тут и лагерь, — задумчиво произнесла Лариса, когда они плыли обратно и Олег изо всех сил налегал на весла. — Если переплыть это озеро — самое легкое испытание, то кого же они вообще тут готовят?

— А что? Так и должно быть, — возразил Карташов. — Охранники должны уметь многое, а то иногда берут на работу неподготовленных людей, которые не в состоянии сельский амбар нормально охранять…

— Ну, может быть, ты и прав, — не стала спорить с ним Лариса.

Остаток пути они плыли молча. На берегу их ждал Максим.

— Никто ничего не знает, — растерянно ответил он на немой вопрос Ларисы. — Я сам в полном недоумении. Что могло произойти? Ума не приложу. Как он приехал из города — видели все, как к деду ездил — тоже, а потом — никто и ничего. Можете сами поговорить.

— Нет, спасибо. Наверное, мы поедем, — ответила Лариса.

— Хорошо, я вас отвезу, — с едва заметным облегчением сказал он.

Лариса, впрочем, успела заметить это облегчение. «А насчет того, что никто и ничего, — размышляла она потом, уже в машине, — так это мы дали маху. Надо было сначала поговорить с ребятами, а уж потом к деду. Похоже, их проинструктировали по поводу ответов. А дед… Он тоже может хитрить. По-моему, он действительно любит Андрея. Живет-то один, никто его не посещает, кроме него… Все вполне естественно…»

…Когда Лариса вернулась домой, ее ждал сюрприз. Неприятный. Свою дочь, Настю, она застала совершенно больной. Она не только с трудом дышала, но и говорила, издавая какие-то хрипы и сипы вместо звуков. Лариса пришла от увиденного в ужас и обвинила во всем себя. Наверняка болезнь развивалась уже неделю, и… вот результат. Просто все время Лариса так была занята всеми этими заказными убийствами, что напрочь забыла про то, что у нее есть дочь, которая нуждается в ее заботе.

Евгений сидел на кухне абсолютно трезвый и нахмуренный.

— Ты, — начал он, как только Лариса вошла, — совсем забросила дом. Я получаю достаточно денег, чтобы ты могла не работать, а заниматься… Ладно уж, не мной, но хотя бы дочерью.

— Женя, — довольно спокойно, чтобы погасить искры скандала, ответила Лариса, — по-моему, ты несешь полную чушь. И ты прекрасно знаешь, что свою работу я не брошу. Непонятно, как тебе такое могло прийти в голову. И вообще, я не собираюсь клянчить у тебя деньги на свои нужды. А в том, что Настя заболела, нечего обвинять в том меня.