Внезапно я почувствовал, что рядом кто-то есть, и, замолчав, обернулся. Молодой парень, непонятно откуда взявшийся, казался ошеломленным дальше некуда, словно не ожидал на меня здесь наткнуться, и в то же время слишком настоящим для сновидения.

– Помоги мне отсюда уйти!

– Ничего себе, куда я забрел...

Мы произнесли это почти одновременно, после чего снова уставились друг на друга. Он первый нарушил обескураженное молчание:

– До сих пор считалось, что сферы снов наших измерений не пересекаются, но я пошел на твой крик - и оказался здесь. Интересно, смогу я отсюда выбраться или меня теперь не добудятся?

– Почему не добудятся?

Мне бы его проблемы! Как только ночной мрак уходил из локалии, и все окружающее вновь становилось видимым, я неизменно просыпался, без всякого будильника. Хотя лучше б мне бодрствовать поменьше, ничего не имел бы против.

– Потому что я сплю у себя дома на Долгой Земле, а сам угодил сюда, на Изначальную.

– С чего ты решил, что это наша Земля?
– я в замешательстве окинул взглядом коридор - темноватый, местами озаренный тусклым желтым светом, хотя ни одной лампы нигде не видно, с облезлым дощатым полом точь-в-точь как в чертовом домике.
– Разве похоже?

– Потому что здесь ты, - возразил мой собеседник.
– Если я хоть раз видел человека наяву, во сне я его узнаю. Дар Леса. Ты ведь сейчас на Изначальной - значит, меня каким-то образом затянуло к вам. А твои сны могут быть похожи на что угодно, здесь все податливое и переменчивое, даже если выглядит твердым.

– Где ты меня видел?

– На вечеринке, где ты разговаривал с моей... С Марианной Никес-Ланфранко.

– Ты знаешь Дриаду?

– Кто ж ее не знает... Она сказала, ты так и не отдал ей комиксы, которые обещал.

– Так я ведь не смог! Я собирался, специально приготовил их, чтобы вечером к ней заехать, но потом со мной случилось это. Меня там хотя бы ищут?

– А зачем тебя искать?

– Чтобы найти, - вздохнул я, капитулируя перед подступающим отчаянием: ясно, этот парень не помощник.

– Но ведь ты не терялся.

– Я пропал. Вместо того чтобы отправиться на Землю с подписанным контрактом. И это не вчера случилось, прошло уже больше трех недель! Неужели этого никто не заметил?

– Ты вернулся через портал на Землю Изначальную, вместе со своим контрактом и с Чармелой Шарто. Точно, около трех недель назад.

– Но я-то не там, я-то здесь!

– Здесь - это где?
– парень сощурил миндалевидные зеленые глаза.
– Хочешь сказать, в этом коридоре? Он нам обоим снится.

– Я все еще на Долгой Земле, - я со всей отчетливостью понял, что и в самом деле сплю, смотрю сон, только просыпаться ни в коем случае не хотелось, тут по крайней мере собеседник есть, а наяву - ни одной живой души, не считая "карусели".
– Я в локалии, там сыро и пасмурно, повсюду плесень, и оттуда нет выхода. Не знаю, как я туда провалился. Там и раньше кто-то жил, после него осталось немного консервов, но они скоро закончатся.

– Ты и правда ушел в свое измерение, - произнес парень в раздумье.
– И в то же время говоришь, что находишься у нас на Долгой Земле, в закрытой локалии. Это значит...

– Что я спятил и не приходил в сознание с того момента, как мне стало плохо в машине, а все дальнейшие действия выполнял на автомате, - заключил я убитым голосом, когда он сделал паузу.
– И что сейчас я в психушке, но ничего из окружающего не отражаю.

– Или что на Изначальную вместо тебя отбыл кто-то другой.

– С моими документами и с моим контрактом?!

– Видимо, да.

– Как же его за меня приняли? Волшебство?

– Вряд ли, чары сразу бы засекли. Вероятно, твой двойник воспользовался гримом вашего производства.

– Ты знаешь, как можно выйти из локалии? Ты маг?

– Не знаю и не маг, но у меня есть знакомый колдун. Скорее всего, он разберется, что делать. Я его сюда приведу.

– Куда приведешь?

– К тебе в сон, завтра ночью.

– А ты когда-нибудь слышал о тварях, которые вроде пауков, только громадные, вот такие, и ног у них несколько десятков - похожи на карусели с креслами на цепях, только они без кресел, и покрыты щетиной, а когда бегают - стрекочут?