Из сочинения императора Константина IX Багрянородного «Об управлении Империей» о строительстве хазарской крепости {95} .

«Известно, что хаган и пех [бек] Хазарии, отправив послов к этому василевсу Феофилу, просили воздвигнуть для них крепость Саркел. Василевс, склонясь к их просьбе, послал им … спафарокандидата Петрону с хеландиями из царских судов… Итак, сей Петрона, достигнув Херсона, оставил хеландии в Херсоне; посадив людей на транспортные корабли он отправился к месту на реке Танаис, в котором должен был строить крепость. Поскольку же на месте не было подходящих для строительства крепости камней, соорудив печи и обжегши в них кирпич, он сделал из них здание крепости, изготовив известь из мелких речных ракушек».

Сын императрицы Феодоры и иконоборца-императора Феофила Михаил III (842-867 гг.) воссел на престол базилевсов еще ребенком. До 856 г. Феодора управляла Ромейской империей вместо сына. Однако после дворцового переворота она была сослана в монастырь, а фактическим правителем страны сделался кесарь Варда, дядя императора. Тем временем на восточных границах империи дела обстояли неважно. В Западной Армении с центром в городе Тефрике обосновалась многочисленная и воинственная секта павликан, отрицавших божественное происхождение Христа. Они поддерживали своих единоверцев в империи и вскоре начали с ней открытую войну. Союзниками павликан стали арабы. Границы империи начали подвергаться разорительным нападениям, ромеи платили павликанам тем же. Правительство кесаря Варды с трудом отражало эти нашествия и обороняло границы.

Не все гладко было и в церковной жизни. В 858 г. Константинополький патриарх Игнатий был низложен из-за разногласий между ним и императорской семьей. Новым патриархом был избран Фотий. Фотия беспокоило распространение западнохристианского влияния на Балканах и особенно то, что франкские миссионеры в Болгарии произносили в символе веры «filioque». Поместный собор в Константинополе отлучил папу Николая от Церкви. Так между Западной и Восточной церквами обозначился грядущий раскол. Хотя вначале казалось, что он будет легко изжит.

Тем временем при дворе императора появился фаворит — некий Василий — выходец из небогатой крестьянской семьи, жившей в Македонии. Сначала Василий помог императору устранить кесаря Варду. Через год после убийства Василий стал соправителем Михаила III. А сентябрьской ночью 867 г. Михаил III был убит в собственной постели заговорщиками. Так в императорском дворце воцарилась новая династия, Македонская, которая правила более полутора веков. Василий I (867-886 гг.), сделавшись единовластным правителем, старался укрепить империю ромеев, упорядочить систему престолонаследия, что ему и удалось. Новый император умно и решительно повел внешнюю и внутреннюю политику. Он низложил патриарха Фотия и восстановил Игнатия, в чем получил одобрение папы Адриана И. Единство Церкви временно было восстановлено. Василий I стал заботливым попечителем храмов и монастырей. Имперские войска нанесли сокрушительный удар павликанам в 872 г. Положение империи после разгрома павликан на восточных рубежах укрепилось.

После смерти Василия I преемником престола стал его сын Лев VI (886-912 гг.), продолжавший политику отца. В годы его правления борьба между столичной аристократией, поддерживавшей твердую самодержавную власть императора, и провинциальной фемной знатью усилилась. Причиной этого становилось все более заметное развитие феодальных отношений, усиление власти и богатства провинциальных феодалов. Преемник Льва — его брат Александр правил всего год. После его смерти регентский совет признал императором малолетнего Константина VII. В период правления Константина VII к власти в столице пришел влиятельный вельможа, командующий флотом Роман Лакапин. В 919 г. он женил молодого императора на своей дочери Елене. В 920 г. Роман принял титул кесаря и стал соправителем Константина, постепенно оттеснив его от власти. В годы его правления (920-944 гг.) имперское правительство состояло из столичной знати. В это время увеличились налоги, ухудшилось положение крестьян, начались восстания в провинциях. В 921 г. вспыхнуло восстание славянских племен Пелопоннеса, которые объявили себя независимыми, отказались принимать ромейского наместника и уплачивать налоги. В 923 г. началось народное восстание в Опсикии, возглавляемое неким Василием из Македонии. Еще раньше он принимал участие в народном возмущении, был схвачен и предан суду; ему отрубили руку. Но увечье не сломило бунтаря: он изготовил себе медную руку, к которой был прикреплен огромный меч. Подняв восстание, он захватил крепость Платея Петра, где хранились налоговые списки и натуральные подати, собранные с крестьян провинции. С большим трудом восстание было подавлено. Налоговый гнет в годы правления Романа Лакапина разорял не только крестьян, но и стратиотов (зажиточных земледельцев, служивших в императорской коннице). Многие из них стали терять собственность и свободу, что привело к ослаблению армии. Усилились нападения соседей. Особенно страшны для империи были нашествия болгар, опустошавших Македонию и Фракию (924 г.). С трудом Роман I смог заключить с ними мир. Провинциальная знать неоднократно организовывала против него заговоры, но их раскрывали. Однако власть Романа I все же пала после переворота 16 декабря 944 г., который устроили его собственные сыновья. Но и они продержались у власти лишь до января 945 г. Их противники привели к власти легитимного (законного) наследника престола Константина VII Багрянородного, бывшего до сих пор в тени.

В начале 850 г. в составе империи появляется новая административная единица — фема Херсона. Правда, власть стратига здесь распространялась только на Херсон и ближайшую округу. Климаты оказались тогда под протекторатом кочевников-венгров. Сложную обстановку в Крыму передает житие славянского просветителя Константина Философа (в монашестве Кирилла). В 860 г. он был послан императором Михаилом III с миссией к хазарскому кагану. Путь миссии пролегал через Крым. В Херсоне Константин организовал перенос мощей св. Климента Римского из храма вне города в один из городских соборов. Там же он выступил как посредник в установлении мирных отношений с хазарами, осаждавшими соседний христианский город. По пути он был захвачен венграми, но те отпустили его. Константин успешно проповедовал среди языческого населения Климатов в Чуфут-Кале, Кыз-Кермене, Бакле, Тепсене. Таким образом, в 860-е гг. в Крыму разворачивалась борьба между бывшими властителями — хазарами и пришлыми завоевателями кочевниками-уграми (венграми, мадьярами). Хазары были почти вытеснены с полуострова, так как проникали туда только зимой по льду через Керченский пролив. Они еще пытались сохранить контроль над некоторыми поселениями полуострова, но появление венгров, видимо, заставило их снять осаду с христианского города, куда с миссией приезжал Константин. К 860 г., или вскоре после этого, хазары потеряли свой последний бастион в Крыму — Боспор.

Раскопки показали, что в третьей четверти IX в. там была уничтожена хазарская цитадель. Уже к началу 870-х гг. Боспор формально подчинялся империи ромеев. Власть венгров в степях Восточной Европы была недолгой, и уже к 80 г. IX в. они были вытеснены печенегами.

Яркая картина положения Северного Причерноморья и Крыма содержится в сочинении «Об управлении империей», Константина Багрянородного. Судя по его рассказу, своего хлеба в Крыму в это время выращивалось мало, город мог существовать только за счет привозного, а основным источником дохода горожан была перепродажа товаров, доставляемых печенегами. Политическая обстановка оставалась сложной. Херсон и Климаты, несомненно, подчинялись империи, но ее власть не была здесь прочной. С одной стороны, хазары пытались вернуть свое господство над этими землями, с другой — печенеги могли в любой момент напасть на ромейские владения, несмотря на тесные торговые связи с ромеями.

Чтобы сдерживать хазар ромейские власти проводили дружественную политику по отношению к их соседям аланам. Те были грозной военной силой и могли нанести хазарам удар с тыла. Христианские миссии ромеев активно обращали аланов в православие. Преследования иудеев в правление базилевса Романа Лакапина (920-944 гг.) обостряли напряженность между христианской империей и иудейской Хазарией. Следствием чего в каганате явились репрессии в отношении хазарских христиан. Тогда аланы, получившие поддержку и плату от ромеев, начали войну против хазар. Но хазары в союзе с тюрками-огузами разгромили алан. Император заручился поддержкой русского князя Олега, но вскоре и Олег был разбит хазарами. Лишь во второй половине X в. Ромейская империя смогла укрепить свои позиции в Крыму. Это связано с разгромом Хазарского каганата русским князем Святославом в 965-967 гг. и с последовавшим разгромом печенегов в 970-е гг.