Вирд удостоился чести стать хранителем одного из артефактов Дома Творения. Почему? Из-за библиотеки? Или, напротив, библиотека оказалась здесь благодаря этому фонтану?

Я не отрываясь смотрел в окно на обманчиво хрупкое беломраморное творение мастеров. Не шедевр. Мои родичи – не эльфы, они не любят пышных форм, предпочитая простоту и завершенность во всем. И этот фонтан ничем не выделялся среди прочих подобных артефактов. Из центра большой круглой чаши к небу тянулся тонкий стебелек, украшенный только тремя резными листьями, а из небольшого округлого бутона пятью широкими плоскими струями вырастали водные лепестки. Не шедевр – нечто гораздо более величественное. Творение… — Эй, друг! А ты здесь какими судьбами?

Второй раз за день этот голос заставил меня сойти с сумрачных троп тяжких мыслей. Я, удивленно моргнув, взглядом нашел говорившего. — Поль? – невольно уточнил я. Вот уж кого я не ожидал встретить в этом месте, так это купца, скрасившего мой путь из Садхара. — Угадал, – хохотнул он и не очень изящно приземлился на скамью рядом со мной. Его верные охранники при виде меня потемнели лицом, но от комментариев воздержались. — А что ты здесь делаешь? – в сотый раз за вечер обведя растерянным взглядом зал таверны, спросил я. Невысокий плотный купец среди толпы остроухих всех мастей смотрелся не просто странно – нереально. — Я тебя первым спросил. Не думал, что увижу тебя столь скоро, да еще и в подобном месте. – Несмотря на обыденность тона, я почувствовал за этими незамысловатыми фразами тень вопроса.

Я невольно бросил взгляд за окно. В сумраке опустившейся ночи творение мастеров казалось призраком самого себя.

Это ты меня вывел на эту тропу? Но зачем? Зачем тасовать судьбы и сводить вместе пути, в противном случае больше не пересекшиеся бы? Почему изо всей паутины дорог ты показал мне эту? К чему ты пытаешься подвести меня?..

Говорят, артефакты, созданные нами, никогда не ошибаются… Что ж, проверим. — Ну как видишь, я здесь. Хотя следует признать, если бы не моя юная спутница, я бы вряд ли нашел сюда дорогу.

Вернее, я бы и сегодня прошел мимо, но меня позвали. Кажется, пришло время и Владыке опробовать на своей шкуре, что значит стать жертвой Творения. Ну не все же людям развлекаться!

Поль глянул на мою собеседницу, но, не обнаружив в девочке ничего примечательного, снова повернулся ко мне. — Ясно. А я вот жду проводника. Думаю, еще пару дней придется провести здесь – мы пришли раньше срока.

Та–ак. И где была моя голова раньше?! — Ты идешь в Светлый Лес, – утвердительно произнес я. — Ну да. Вирд – городок так себе, и если бы через него не проходил «светлый» тракт, вряд ли заинтересовал хоть кого-то.

Вот оно как. Я устало потер виски. Кровь болезненно стучала в голове, напоминая о весьма богатом на события и откровения дне. И почему danely Судьба так любит сводить нить моей жизни с чужими? Неужели так сложно было все высказать мне в лицо при нашей прошлой встрече? Глаза в глаза – это было бы честнее. — Ты работаешь на светлых? – как можно нейтральнее поинтересовался я, хотя ни Поля, ни остальных присутствующих при нашей беседе этот тон не обманул. — Так же, как мой отец, и его отец, и отец его отца, – важно кивнул Поль, проигнорировав нотки осуждения в моем голосе.

Стоп. А есть ли у меня право судить его? С чего я взял, что могу вмешиваться в тонкую паутину чужих жизней? Глупо. Опять во мне проснулись гены Владык. Сколько раз я уже зарекался?! А ведь по–прежнему продолжаю смотреть на все сквозь призму собственного могущества. Давно потерянного, кстати, могущества.

Наш мир построен на связях. Все мы живем, опираясь каждый на свой круг доверия. Кого-то мы впускаем в свои сердца сразу и навсегда, кого-то – годами держим на пороге. Нити связей опоясывают весь мир, держат его, не позволяя соскользнуть в бездну. Все верно. Конечно же, должны существовать люди, служащие эльфам, как существуют и эльфы, служащие двуликим. Если бы не было этих связей – не было бы и мира.

Так имею ли я право осуждать того, кто взял на себя труд стать такой ниточкой доверия? Ни малейшего. И то, что я оказался вышвырнутым из всеобщего узора, не является оправданием глупости.

Пусть я не люблю ушастых – пусть! – но, вопреки этому, я должен смотреть на все трезво. Нити – основа мира. Порви их – и мы все окажемся низвергнутыми в хаос. Оно мне надо? Ведь за неимением лучшего и меня могут вплести в узор, а мне все-таки хотелось бы этого избежать. — Что ж, удачи тебе на этом пути. Нелегко оказаться на границе двух миров, но кто-то ведь должен. — Да, кто-то должен, – серьезно кивнул Поль, не отрывая от меня взгляда. Заинтересованного.

Вот Бездна! Кажется, я только что разбудил самого страшного зверя, живущего в людских душах, – любопытство…

Кстати, раз уж речь зашла о любопытстве, интересно, является ли Поль членом одной известной мне организации или нет?

Я ответил купцу не менее внимательным взглядом. Невысокий полный брюнет с умными карими глазами и опытом жизни за плечами лет так в пятьдесят. Одет добротно, но не вызывающе. На правой руке перстень с большим матово–синим камнем. Перчаток нет. Да и не похож Поль на человека, готового пожертвовать удобством в угоду моде. Нет, с «альксаной» он не связан. Возможно, его семья обязана чем-то эльдам. Или, напротив, светлые что-то задолжали его роду. Что ж, оба варианта равновероятны. И что бы там ни было – меня это никоим образом не касается. Не стоит лезть в чужие дела, особенно когда тебя об этом не просят. — Ясно. И когда же ты планируешь отправиться к эльдам?