— Опять ты со своими побасенками, — поморщился Жора, словно ему наступили на больную мозоль. Этот спор, по всей видимости, был давним. — Нет никакого Метро-два, здесь тебе сплошное болото, а не Москва.

— А как тогда объяснишь действующую вентиляционную шахту в Тучковом переулке? — ехидно поинтересовался Витя. — Она удалена от метро на четыреста метров! Зачем ставить так далеко? Просто так, вентилировать матушку-землю?

— Ну и что, — пожал плечами брат. — На Наличной тоже стоит вэ-ша, правда, недействующая. И удалена она от «Приморской» не на четыреста, а аж на девятьсот метров! И еще на восемьсот от залива. Что с того?

— Как что? — возмутил ся Витя. — И тебе даже после такого не интересно?

— Может, поставили для будущих станций, — равнодушно предположил Жора.

— В Тучковом переулке? — фыркнул Витя. — Не смеши.

— Я видел много непонятных стройплощадок в разных частях города, — вклинился в спор братьев Игорь. — А про подземный тоннель от Дома правительства на Московском, который ведет до Кронштадта, слышали?

— И ты туда же, — Жора со вздохом покосился на приятеля. — Не знаю, братишка. Не проверял.

— Судя по всему, тут давно никого не было, — Игорь указал на толстый слой пыли. — Хоть не заблудимся, тут пылищи сантиметров пять. И откуда она тут берется…

— Глядите, — неожиданно прошипел Витя.

Троица остановилась, смотря на голографическую сетку, в противоположном конце которой над одним из квадратов неожиданно вспыхнул красный шарик, движущийся в их сторону.

— Тут еще кто-то есть, — возбужденно прошептал Сапронов-младший.

— Хомяк! — радостно сказал Жора. — Быстро мы его нашли. Идем скорее…

— Нет, — остановил брата Витя и ткнул пальцем в экран мониторчика. — Хомяк сейчас неподвижен, да и данные не совпадают. Это не он.

— Тогда кто? А-а! Может, Михалыч? Я его за ключи пузырем угостил. Небось, решил здесь втихаря раздавить, чтоб от начальства не влетело, — Жора усмехнулся своей догадке и, прежде чем Витя успел что-либо сказать, крикнул в безмолвное пространство коридоров:

— Михалыч, это ты? Покайся!

Громкий бас тут же утонул в спертом воздухе катакомб, даже не вызвав эха. Голографический шарик замер где-то на полпути между краем сетки и зелеными обозначениями людей. Приятели изо всех сил напрягали слух, чтобы расслышать за дребезжанием вентиляционной трубы хоть какой-нибудь посторонний звук. Ответа не последовало.

— Может, кто-то другой? — уставший ждать Жора первым нарушил молчание.

— Михалычу что, делать нечего, как шататься по подвалу? К тому же он уже месяц не пьет, ему врачи запретили, — Витя покачал головой, сверяясь с датчиками прибора. — Нет, жизненные формы помечены зеленым. Как мы с вами. А поле у того, что находится там, впереди, явно не органического происхождения. Оно не живое, точно тебе говорю.

— Уверен, что правильно пользуешься этой штуковиной? — Жора недоверчиво ткнул брата в бок. — Может, в настройках чего не так подкрутил?

— Я еще на озере специально все откалибровал, — отмахнулся от брата Витя. — Еще когда хомяк за контейнером лазал.

— Значит, это не человек, — Игорь всматривался в тускло освещенный аварийным светом коридор впереди.

— Исключено, — согласился Витя. — Единственные живые существа в радиусе пятидесяти метров сейчас стоят здесь.

— Но если это прибор, то какой? — спросил Игорь. — Забытый строительный робот? Паукопылесос?

— Поди знай, что тут можно найти, — Жора поежился, шаря лучом фонаря по змеящимся под потолком трубам. — Этим катакомбам знаете сколько лет?

— Это не может быть робот, — покачал головой Витя. — У него без подзарядки сядут батареи.

— Импульсная сигнатура читается? — Игорь скользнул взглядом по показаниям пульта в Витиных руках.

— Спрашиваешь, — Сапронов-младший пробежался по кнопкам прибора. — Почти как у нашего поджаренного манекена!

— Ну, конечно, пока мы тут ходили, он ожил и приполз в подвал, — ехидно заключил Жора и, подсветив лицо снизу фонариком, замогильным голосом затянул: — А мо-о-ожет, это призрак какого-нибудь рабо-о-очего, случайно забытого в катакомбах при строительстве заво-о-ода и до сих пор блуждающего по коридо-о-орам в надежде найти отсюда вы-ыхо-од…

— Да помолчи ты, и так мурашки по коже! Это, между прочим, по твоей милости мы здесь торчим, — оборвал дурачившегося брата Витя.

— Это еще почему? — сразу набычился тот.

— А кто уронил Хомку в шахту лифта, и к тому же… эй! — Витя указал на красный шарик, который стал медленно удаляться в противоположную от них сторону.

— Чем бы оно ни было, мы его спугнули. Или оно передумало.

— Если оно вообще может думать.

— Какое расстояние? — Игорь через плечо Вити посмотрел на показания прибора.