— Черт с ней, с погодой! — прокричал в ответ хозяин «Осы». — Будь осторожен: прямо по курсу обломки!

Стюарт стал всматриваться вперед, туда, откуда шел шторм, но там были только серые волны с белыми барашками. Его окружал холодный, неприветливый мир. Стюарт оглянулся назад. «Лиллиан» приближалась на хорошей скорости, взлетая на гребнях волн. Расстояние между ними неуклонно сокращалось.

— Осторожно, Стюарт! Смотри вперед!

Стюарт вглядывался изо всех сил. Внезапно в полутьме возникли контуры громадного бумажного пакета. Пакет был пуст. Он скользил по волнам, раскрывшись навстречу «Осе», словно вход в пещеру. Стюарт резко вывернул штурвал, но было слишком поздно: «Оса» со всего размаху ударилась бушпритом о пакет, раздался оглушительный грохот, шхуна замедлила ход и резко остановилась. Паруса беспомощно захлопали на ветру. В ту же секунду Стюарт услышал треск и увидел, что «Лиллиан» врезавшись носом в «Осу», ломает мачты и рвет паруса. От сокрушительного удара весь корабль содрогнулся от носа до кормы.

— Авария! — закричали на берегу.

В следующий миг лодки намертво сцепились друг с другом. Мальчишки на берегу вопили и приплясывали на одном месте. Тем временем бумажный пакет дал течь и стал наполняться водой.

«Оса» не могла сдвинуться с места из-за пакета. «Лиллиан Уомрат» не могла сдвинуться от того, что нос ее запутался в оснастке «Осы».

Размахивая руками, Стюарт помчался вперед и произвел выстрел из пушки. Вскоре он услышал с берега голос владельца «Осы». Перекрывая шум и крики, он отдавал команды Стюарту.

— Стюарт! Стюарт! Держись! Спустить стаксель!

Стюарт бросился к веревкам, с силой рванул — и полотнище паруса скользнуло вниз по мачте.

— Отрезай пакет! — кричал владелец «Осы».

Стюарт выхватил из кармана нож и принялся яростно кромсать размокший пакет, пока полностью не освободил палубу.

— Теперь поднимай стаксель и полный вперед! — рявкнул хозяин «Осы».

Стюарт вцепился в веревку и дернул изо всех сил. Шхуна медленно тронулась с места и стала набирать скорость. Ветер надул паруса, и «Оса», вывернувшись из-под носа «Лиллиан» и почувствовав свободу, двинулась на юг. С берега послышались приветственные возгласы. Стюарт подлетел к штурвалу и салютовал в ответ. Затем, оглянувшись, он с удовлетворением увидел, что «Лиллиан» удаляется в неизвестном направлении, и ее швыряет по всему пруду то туда, то сюда.

«Оса» уверенно шла избранным курсом, а Стюарт стоял у руля. Когда шхуна пересекла финишную прямую и Стюарт подвел ее боком к стене, его тотчас вытащили на берег. Все восхищались его смелостью и мастерством. Владелец «Осы» был в восторге и твердил, что это счастливейший день его жизни. Он представился Стюарту, рассказал, что в обычной жизни он — зубной врач и зовут его доктор Пол Кэри. Доктор Кэри объяснил, что модели кораблей — его хобби, и заявил, что будет рад доверить Стюарту «Осу», стоит ему только пожелать. Все подходили пожать Стюарту руку, кроме полицейского — он был такой мокрый и злой, что не пожелал обменяться рукопожатием с мышонком.

Когда вечером Стюарт вернулся домой, брат Джордж спросил его, где это он весь день пропадал.

— Да так, шлялся по городу, — ответил Стюарт.

Стюарт был такой малыш, что порой папа с мамой и Джордж просто-напросто не могли найти его в собственном доме. Поиски ничего не давали, так что домашним приходилось звать Стюарта, и дом то и дело оглашался криками «Стюарт! Стю-у-у-арт!» Иной раз придут они в комнату, где Стюарт лежит, свернувшись калачиком, и не видят его. Мистер Крох постоянно опасался, что когда-нибудь они его потеряют и больше уже не найдут. Он даже смастерил для Стюарта маленькую красную шапочку, вроде тех, что носят охотники, чтобы его легче было увидеть.

Как-то раз — Стюарту было уже семь лет — стоял он на кухне и смотрел, как мама готовит тапиоковый пудинг. Стюарт проголодался, и когда миссис Крох открыла дверцу холодильника, чтобы что-то достать, он шмыгнул внутрь в надежде разжиться кусочком сыра. Стюарт был уверен, что мама заметила, как он залез в холодильник, и потому очень удивился, когда дверца захлопнулась, и он оказался взаперти.

— Помогите! — закричал он. — Здесь темно. Мне тут в холодильнике очень холодно. Помогите! Выпустите меня! Я тут скоро совсем замерзну.

Но голосок у него был тоненький, а стенки у холодильника толстые, и снаружи ничего было не слышно. В темноте он споткнулся и упал в блюдце с черносливом. Сок от чернослива был ужасно холодный. Стюарта била дрожь, зубы у него стучали. Прошло целых полчаса, прежде чем миссис Крох снова открыла холодильник. Стюарт стоял на масленке, и чтобы согреться, хлопал себя по бокам, дул на руки и подпрыгивал на одном месте.

— Боже милостивый! — воскликнула мама. — Стюарт, бедный мой малыш!

— Мне бы глоток бренди, — проговорил Стюарт. — Я промерз до костей.

Вместо бренди мама дала Стюарту горячего бульону и уложила его в коробку из-под сигарет, которая служила ему постелью, приложив к ногам кукольную грелку. Но несмотря на это, Стюарт все равно простудился, простуда перешла в бронхит, и бедняге пришлось две недели проваляться в постели.

Пока Стюарт болел, все домашние были с ним чрезвычайно ласковы. Миссис Крох играла с ним в крестики-нолики. Джордж сделал ему трубочку, чтобы пускать мыльные пузыри, и лук со стрелами. Мистер Крох смастерил для него коньки из канцелярских скрепок.