— Жуковский, вы не поверите, мы установили преступника! — волна эйфории захлестнула меня и, уже не сдерживая эмоции, я продолжил. — Все сложилось, это дракон!

— Доктор, объясни толком, что сложилось?

— Дамы и господа, прошу вашего внимания! Первое — на платке, подаренном господину полицейскому представителем китайского ресторана, изображен Дракон. Это древний кумир народов Срединной империи. Второе — на рисунке, сделанном Федором, также изображено это существо, в чем может убедиться каждый из присутствующих! Третье — раны на теле пострадавшего оставлены тремя когтями, что характерно для драконов, птиц, динозавров, но никак не для млекопитающих. Четвертое — это кража! Из магазина похищены изделия из драгоценных металлов белого цвета без камней! Господа, все сходится! — от волнения я задохнулся.

Присутствующие в комнате продолжали молча и недоуменно смотреть на меня. Неожиданно они взорвались вопросами.

— Доктор, а золото он жрал зачем? Не томи!

— Господин доктор, вы ничего не путаете? Возможно, ваши умозаключения ошибочны?

— Жуковский, господа! Украден металл белого цвета. И существо действительно похитило его, чтобы съесть. Только искало животное не серебро и не золото, не эти вещества были необходимы его организму. И организм отторг чужеродное в помет! Другой белый металл был ему нужен — платина. Дело в том, что драконы нуждаются в катализаторе горения. Соединяясь с метаном и водородом, а именно эти газы вырабатываются в кишечнике дракона, платина порождает огонь! Мы имеем дело с молодым драконом, не обретшим еще все свои атрибуты. И, наконец, господа, пятое — однажды во время посещения Харбина мне довелось беседовать с одним китайским коллегой. Он рассказал мне очень любопытную историю. Во времена Семи династий в Поднебесной наступил страшный голод. Люди умирали, как мухи. Страна обезлюдила и скатывалась в варварство. Так вот, в это тяжелейшее время империю спас дракон Джао. Он научил людей выращивать и употреблять в пищу свиней! По представлениям китайцев, драконы — непревзойденные специалисты по части этих животных! Жуковский, я приношу вам свои извинения. Моя ирония была неуместной. Старушка действительно слышала свиной визг, только производил эти звуки дракон!

— Господин доктор, хорошо, все пять доказательств действительно убедительны. Но, причем здесь нападение на льва? И как этот кошмар появился в наших краях? — Федор с иронией смотрел на стол, сравнивая свой рисунок с изображенным на платке драконом.

— Шесть — драконы и тигры — непримиримые враги. Традиционный в китайском искусстве сюжет — схватка этих животных. Дракон перепутал! Он принял льва за тигра и начал охоту. Дракон спрятался в тенях и стал по-свинячьи взвизгивать, приманивая кошку. Нашего пациента, по всей видимости, спасло то, что в природе львы не охотятся на свиней. И двигало им во время прыжка любопытство, а не ярость, которая ослепила бы тигра. Тигр был бы обречен, лев успел отпрянуть и выжил.

Я почувствовал на своей спине чей-то тяжелый взгляд и поспешно обернулся. Лев смотрел на меня желтыми немигающими глазами, шерсть на его загривке вздыбилась, нижняя губа подрагивала, обнажив страшные клыки. Во всем теле животного чувствовалось чудовищное напряжение.

— Вот и седьмое доказательство, окончательное. Он узнал его! — Федор указал на льва.

— Сестра, двадцать кубиков успокоительного. Михаил, помогите Дарье. Федор, успокойте льва, в конце концов, это ваш служащий! Жуковский, уберите платок и рисунок, — во мне проснулся доктор и я четко отдал необходимые распоряжения, как и положено представителю врачебного цеха.

Не прошло и нескольких минут, как лев мирно спал, положив на лапы свою тяжелую голову. Жуковский спешно убежал в отделение размножить портрет дракона и доложить начальству о результатах расследования. Федор, уточнив у меня некоторые детали и условившись с капитаном о совместных действиях, отбыл на встречу со старейшинами подьячих. Мы с Дарьей до вечера следующего дня занимались своей рутинной работой — выхаживали пациента. После того, как состояние льва улучшилось, и он явно пошел на поправку, я, проинструктировав сменившую Дарью сиделку — молодую-таки девицу! — уехал домой.

По прошествии нескольких дней ко мне приехал Федор. На улице шел мелкий дождь. Федор снял мокрую кожаную куртку, повесил ее в прихожей — стечь и просушиться. Он передал мне от подьячих чек на сумму, несколько превышающую мой обычный гонорар. Я не возражал этому, и мы сели около камина. От предложенной кубинской сигары подьячий деликатно отказался и достал коробку папирос «Богатырские». Закурили каждый свои. Из прессы я уже знал о неудаче полицейского управления в поимке дракона из Львиного переулка, как его назвали газетчики.

Федор рассказал мне о не попавших в прессу деталях этой операции. Особенно забавным мне показался эпизод, в котором Жуковский заказал кузнецам с Литейного гигантские наручники! Полиция и отряд добровольной дружины подьяческого сословия прочесали все окрестности, неоднократно перетряхивали китайский ресторан — все тщетно. Дракон, казалось, исчез, но где может затаиться столь огромное существо?

А между тем, пожарные норовят списать на него все городские пожары за этот год и требуют от казны дополнительных ассигнований. Владельцы ресторана уже подали жалобу градоначальнику на понесенные вследствие облавы убытки. Журналисты увидели Жуковского с чудо-наручниками и запели старую песню о полицейском государстве и готовящихся репрессиях. Полицейское начальство, прочитав газеты, устроило Жуковскому страшный разнос. Подьячие вынуждены по ночам караулить львов, вследствие этого упала производительность труда, и в городе образовался дефицит сувенирной продукции.

— Виданное ли дело! Мишаня не стрижется, не бреется, требует называть себя Михаилом сыном Божьим, борцом со Змием. А сам сколотил из молодежи шайку и призывает к китайскому погрому, — мой собеседник был явно расстроен происходящими событиями.

— Федор, в ближайшее время можете спать спокойно, дракон не объявится.

Подьячий был явно удивлен и молча уставился на меня. Я был удовлетворен произведенным эффектом.

— Как знает любой ребенок нашего города, нежить не может появиться из ниоткуда, необходим материальный субстрат — лучше скульптурное изображение. В нашем случае в роли такого субстрата выступает совокупность рисунков дракона в интерьере китайского ресторана. Однако, в отличие от скульптуры, этот субстрат слаб и может явиться проводником для материализации лишь под мощным влиянием Селены. Я провел некоторые изыскания в библиотеке Русского географического общества, где, как вам известно, я состою. Так вот, сведения о схожем феномене содержатся в трудах Марко Поло. Хотя ряд авторитетных специалистов в этой области считают, что португалец преувеличивает силу ночного светила. Они, — и я присоединяюсь к их мнению, — полагают, что дополнительным проводником послужил архетип.