— Помнишь, ты говорила: обманывать можно, если кого-то защищаешь. Я защищала. Ты не сердишься?

— Нет. Конечно нет. Умница моя…

— А хорошо у меня получилось?

— Очень. Ты молодец.

— Тогда я побежала? Спорим, что у бабушки в Южных Скалах будет варенье?

— И спорить не буду. Для тебя обязательно будет.

— А если я еще скажу ей про будущего братика, то и дыня тоже…

— Маринка!

— Да я пошутила. Почти. Мам, не волнуйся. Летите осторожно, хорошо? Мы вас будем очень ждать. Пап…

— Я поберегу нашу маму, не переживай, — утешает папа, потому что в глазах дочки прорезается вдруг подозрительный блеск… — А ты постарайся, чтобы к нашему прилету Южные Скалы устояли на месте.

— Ладно. А королевский дворец?

— Марина…

— И поиграть с дворцом не дают… — Маринка еще раз тесно-тесно прижимается ко мне и Рику и выдыхает: — Я ждать буду. Мы будем. Очень…

Еще один вздох, взмах дрожащим крылышком — и Маришка уже у хатарессы, где только что исчезли король с королевой. Ее очередь первая.

В полной тишине золотое тельце старательно карабкается на ступеньки — магию у хатарессы стараются не применять, и подъем телекинезом драконятам не светит. На мгновение притормаживает перед клубящимся туманом в проеме зачарованного переноса. Оглядывается. Подмигивает Шиарри и принцу. И с боевым воплем: «Ура, ребята, за мной, там будет варенье!» — ныряет вперед. Выждав положенные пять секунд, к окошку хатарессы рвутся принц и Шиарри, дружно сталкиваясь боками. А я чувствую себя очень виноватой, когда замечаю у своих ног дымок. И когда успела уронить слезинку?

— Она очень быстро взрослеет, — проговорил негромко Рик. — Ты заметила?

— Ага.

Будет тебе варенье, вымогательница.

Шиарри пропускает принца и, кажется, решает побыть замыкающим, аккуратно помогая малышам по одному нырнуть в беловатый туман. Папы-мамы провожают их взглядами, но рыданий больше нет.

— Талантливая у нас с тобой дочка.

— Моя девочка! — одновременно произнесли мамуля и свекровь. И уставились друг на друга.

Да уж, наша малышка, кажется, взяла понемногу от обеих бабушек.

Бабушками отвлечься от слез не получается. И я цапаю за крыло любимого мужа.

— А теперь расскажи-ка мне, что там за дела с яйцами?

— Это Варэсти. Один маг из пополнения. Седой такой, полноватый… помнишь?

— Полные среди магов редкость. Помню. И?

— У него один из шаманских даров — видеть нерожденное дитя — развит очень сильно. Варэсти в состоянии увидеть и только-только зародившегося ребенка. Обычно он не сообщает об этом так уж сразу, но он забеспокоился, узнав, что ты оборотень, и решил предупредить.

— И?

— И предупредил.

— Странно он как-то предупредил. Тебя, деда Гаэли, Гарри и еще кучу народа. А я последней узнаю? — Я спотыкаюсь на полуслове, потому что меня самым игривым образом шлепают по хвосту.

— Давай ты лучше на что-то другое отвлечешься? — предлагает муж. — А то у меня ощущение, что кое-кто сейчас начнет кусаться.

Моя старательно распаляемая злость гаснет, как просроченная хлопушка. Кто-то понимает все слишком хорошо. И как же хорошо, когда тебя понимают!

— На что, например?

Глаза Рика вдруг оказываются очень близко. И каждая чешуйка на моей шкуре встает дыбом. Это такое ощущение… такое… Я только краем глаза замечаю, как последний драконыш пропадает в переходе, как обступившие хатарессу драконы взмахивают крыльями, срываясь с места один за другим.

— Я…

— Кхм… — вдруг слышится рядом.

— Я — на перетаскивание грузов! — обманчиво бодро заканчивает муж. — А ты… ну, отдохни пока.

Я провожаю его взглядом, всеми силами стараясь не сорваться на мат. Ну вы такое видели? Сначала лето, а летом шаманам нельзя, силы они накапливают. Потом похищение, потом он ранен… А скоро будет нельзя из-за ребенка.

Да что за жизнь?!

Мрачно поворачиваюсь к этим… закашлявшим не вовремя. Трое. Люди. Маги. Причем настолько маги, что мой довольно злобный взгляд отскакивает от них, как теннисный мячик от шкуры дракона. От их энтузиазма.

— Леди Александра, для нас большая честь…

— Вы ведь не откажетесь от нашего наблюдения? Это совершенно невероятная удача — пронаблюдать весь процесс вынашивания. Оставить для потомков…

— Мы будем крайне признательны!

— Э-э… — Я даже не нашлась что ответить. Троица неслась дальше, как Гаэли от набивавшихся на замужество заквак.