Я видела, как людей из других клеток выгоняют и ведут куда-то на работу. Что они там делают, не поняла — слишком далеко. Но мне стало легче в том плане, что их притащили для работы, а не на продукты. Откуда же тогда черепа? Кстати, в некоторых клетках сидели не люди, а драконы. А в двух — представители какой-то неизвестной расы. Желтокожие, черноглазые и гибкие, как змеи. Раньше такие не попадались.

Полюбовалась, как драконы купаются в море — сначала самцы, потом дамы (кстати, почему-то девушек намного меньше). Здесь теплых озер не было, так что купание длилось недолго.

Увидела, как взрослый дракон бил двух младших, подростков. Что-то рычал, медленно, раздельно, будто выговор делал — и лупил, не глядя на возраст. Скотина…

Видела, как ближе к вечеру стая драконов мужеского пола — взрослых и подростков поднялась в воздух и медленно, на бреющем полете, цепью пролетела над всем лагерем, равномерно пропекая все своим дыханием. Я еле успела спрятаться. Ни людей, ни драконов такой вид Пламени не затрагивает, он действует только на мелких паразитов. Но я-то сейчас кто? Вот то-то и оно… Интересно, как там мой знакомый мыш?

А еще я видела, как убивают.

…Он был уже взрослый, хоть и совсем молодой. Только израненный так, что цвет шкуры сразу было не разобрать. А его не лечили. Стояли и ждали, пока крупный черный дракон осмотрел раненого, что-то проговорил — не разобрать, только и поняла, что «да» и «небо»… А потом короткое движение, тихий хруст… и раненое крыло, только что дрожащее от боли, бессильно падает на песок.

Отойти я смогла не скоро. Меня трясло. Куда мы попали?

Это было неправильно. Будто привычный драконий мир отразился в каком-то жутком кривом зеркале. Бережное отношение к детям и жестокость к подросткам, которых выматывали до полной потери сил, добиваясь непонятно чего. Мало женщин — и схватки мужчин из-за них, жестокие, до крови. Громадное для одного места количество драконов — и отсутствие пещер и нормальных укрытий. Навесов и то было считаное количество.

Как же они живут? Куда запасают?

Ой, чего-то я по-крупному не понимаю.

Надо скорей язык выучить. Может, тогда удастся уразуметь хоть что-то.

Надо…

Так, бери-ка ты себя в лапы, Сашка. Хватит тут сидеть и… не важно. Темнеет уже. Тебе к дочке пора. И кстати, надо выкупаться, пока ты у моря. Чтобы уж окончательно ее своим видом не пугать.

Вода была холодноватая, но плевать. Я с упоением погрузилась в воду с головой и повела крыльями, смывая с себя усталость… Ну да, крылья.

Пешком я до того моря как раз к утру бы добралась. Ну серьезно — здесь четыреста с чем-то драконов, неужели они засекут одного лишнего, притом в темноте?

А я хоть успокоюсь малость.

Поплескавшись, я улеглась на мелководье, ожидая, пока вода выполощет не только чешуйки, но и кожу. Это не для красоты, для здоровья. Пересушишь кожу — чешуя хуже держаться будет, и защищаться сложней потом. Думаете, мы зря по часу в день в воде сидим?

Как странно видеть чужое небо без привычных Игл Веретты. Неподвижные звезды казались крупней и ярче, чем дома, они так же мерцали, сияли, но меня снова кольнула мысль, как далеко мы от дома… Даже если удастся удрать, с грузом в три человека я далеко не улечу. А узнать дорогу? А…

— Аррррррррр? — послышалось из темноты.

Твою ж!..

Это не косметичка, это хуже.

На берегу стоял большой черный дракон, самец. И смотрел на меня. Заинтересованно.

Я только и смогла, что послать еще раз эту мстительную заразу, которая богиня судьбы. Это ж надо так мстить за один пинок!

— Appppppppp? — повторил дракон уже с другой интонацией. Знакомой такой. Я мысленно застонала. Да что ж мне так везет-то, а? Другие вон годами ходят, никто не смотрит в их сторону, а мне за сутки уже перепало столько внимания! Сначала от мыша, теперь вот, любуйтесь — стоят три тонны счастья в чешуе! И не удерешь ведь… Догонит.

Я прикинула шансы. Превратиться в мышь прямо здесь?.. Не рассматривается. Выдам все и сразу. Разведка после этого накроется даже не медным тазиком, а целой ванной. Джакузи, блин! Надо дождаться, пока этот хмырь отвернется хоть ненадолго… хоть куда-то.

— Аррррро! — Самец нетерпеливо хлестнул хвостом по земле.

Чтоб ты провалился, красноречивый мой. Еще б понять, что ты… Нет, что ты хочешь, это и так понятно. Можно сказать, на морде написано. А вот что ты говоришь — это уже загадка. Кстати, если я сейчас открою рот, то… ой, лучше помолчать.

— Аррррро!

Самец начинал нервничать. Чтоб тебя, мачо хвостатый. Я состроила радостную гримасу и скромненько склонила шею. Мол, рада, все такое, а слов, извините, нету. Все пропали, оттого что такой шикарный парень обратил на меня внимание.

Дракон купился. Растопырил крылья, грудь выпятил. Мол, весь твой, красавица, мигни только, а давай-ка вместе полетаем… а тут рядом пещерка такая уединенная… Или что тут у них?

Ну-ну, мечтай…

Красавица — чужая жена. И ничего тебе не обломится, кроме мечтаний.