Ричард поднялся и потянулся, разминая застывшее тело.

– Зулфа как-то говорил мне, что до того, как здесь появились боги, существовала древняя цивилизация, которой управляли некие Хранители..., - задумчиво сказал он.

– Хранители не управляют, они наши учителя, старшие братья, - перебил его рыцарь.
– Постой-ка... Ты сказал "существовала"? А сейчас...?

– Насколько хватает моих невеликих познаний, сейчас в мире господствуют какие-то боги, а эпоха Хранителей прошла так давно, что о ней уже почти никто не помнит. Кажется, там была какая-то война, после которой все кануло в забвение, - ответил Ричард.

Железный исполин шумно вскочил, и мужчина невольно попятился к стене.

– Как?! Значит, мы все же проиграли войну!
– завопил он, и его приглушенный голос эхом отразился от стен.
– Не может быть! Да, было сложно, но ведь это была всего лишь кучка повстанцев, возомнивших о себе невесть что... Свергнуть хранителей! Будто они были какими-то царями, которых надо свергать! Они никогда не посягали на власть, но эти пустоголовые отщепенцы убедили себя и своих приспешников, что людям нужна свобода!
– глуховатый голос рыцаря наполнился яростными интонациями.
– Да, они были очень наглые и, возможно, действительно верили в эту свою "свободу", но... как же мы могли проиграть войну?! Неужели Судха и Рамашад не стали сопротивляться? И это... отребье одержало победу? Невероятно...

Рыцарь схватился за голову и стал яростно расхаживать взад-вперед.

– Мне жаль...
– тихо сказал Ричард.
– Я тоже потерял надежду в этом месте. Тут случилась бойня, я не знаю, почему и отчего, но все люди, которые могли пролить свет на мое появление в этом мире, кажется, мертвы. И я теперь не знаю, что мне делать и куда идти.

Рыцарь внезапно успокоился и снова повернулся к Ричарду.

– Что ж, - сказал он, и его голос был снова ровным, - Я приношу свои извинения за то, что напал на тебя вначале. Также я хочу представиться. Гродерик Ламанж, старший рыцарь Железной гвардии.

Ричард улыбнулся.

– Мое имя Ричард, - сказал он.
– Приятно познакомиться.

Гродерик кивнул и тут же направился в ту темную комнату, куда Ричард так и не успел заглянуть. Музыкант, недолго думая, направился за ним.

– Куда ты идешь?
– спросил он.

– Все наши сооружения соединены между собой транспортной сетью, - ответил рыцарь.
– Надеюсь, мятежники не нашли аварийный выход. Я хочу отправиться в Цитадель. Если от нее, конечно, еще что-то осталось. Я должен понять, что произошло, и как давно это случилось. Иначе... иначе, в моем существовании нет смысла.

– Почему же так?
– удивленно спросил Ричард.

– Видишь ли, меня создали для войны. Мы, добровольцы Железной гвардии, пожертвовали своими человеческими телами, чтобы получить вот эти, металлические вместилища наших душ. Это было последнее изобретение наших ученых. Сложная и очень рискованная процедура. Но зато мы становились почти неуязвимы и бессмертны... почти бессмертны. Быть может я найду еще кого-то из моих братьев... В любом случае, там есть и то, что может заинтересовать тебя.

– Вот как? И что же это?
– спросил Ричард, сбавляя шаг вслед за остановившимся Гродериком, который обшаривал в темноте стену.

– Это главный архив. Если Цитадель пережила войну и давление времени, то я смогу провести тебя туда. Быть может, там ты найдешь ответы на свои вопросы.

Ричард задумался. Да, это была неплохая идея. Нет, конечно, лезть непонятно куда с каким-то древним рыцарем и бродить по руинам погибшей цивилизации ему не очень-то хотелось. Но был ли у него выбор? Можно было просто отказаться и, если Гродерику вдруг не придет в голову мысль заставить его пойти силой, просто уйти. Но куда? И зачем? Искать нового доброго и мудрого старика, который подскажет ему, где найти необходимые сведения? Глупо. И очень бесперспективно.

– А знаешь что, - сказал Ричард.
– Я, пожалуй, пойду с тобой.

– Хорошо, - донеслось из шлема, - Только вот есть одно техническое препятствие. Мятежники, может, и не нашли выход, но вот энергоячейку утащили. А без нее проход никак не открыть. Кажется, мой план провалился.

– Энергоячейка? Что это?
– спросил Ричард, силясь разглядеть что-нибудь в темноте комнаты, где единственным источником света была прорезь шлема Гродерика.

– Элемент питания, снабжающий наши устройства энергией, - ответил рыцарь.

Внезапно в голову Ричарда пришла идея. Он вытащил из-за пазухи шкатулку, и открыл ее. Свет, испускаемый кубом, разрезал темноту помещения, выхватывая склоненную над какой-то панелью в стене фигуру Гродерика.

– Ого! Откуда она у тебя?
– в голосе рыцаря послышалось легкое подозрение.

– Это...долгая история, - ответил Ричард.
– Может, как-нибудь расскажу. Так что, подходит?

– Не совсем то, что надо, но вполне подойдет, - заметил Гродерик, протягивая металлическую руку и беря футляр с кубом.
– Так, сейчас.... И, готово!