Гроза началась.

В ночь с 11 на 12 июня 1983 года

Днем он опять увидел плохой сон. Ничего в этом не было удивительного, потому что хороших снов он не видел давно. С тех пор, как у него появились Головоломки.

Вообще-то сон не был плохим, просто он был чужой, совершенно чужой, в смысле — нечеловеческий. Как и все остальные. Ему снилось, что он сидит в каменной коробке, локтями касаясь стенок и головой упираясь в крышку. Стояла полная темнота, но он почему-то был уверен, что коробка эта — или камера — находится под землей. Потом ему надоело сидеть без дела, а распрямился и стал прорастать сквозь камень. Весь ободрался, но все же пророс. Выбился на поверхность, вырвался на волю. Но странная это была воля.

Все пространство вокруг было заполнено тяжами или какими-то жилами. Бурые, жилистые, скрученные, они переплетались и прорастали друг в друга, образуя странную трехмерную сеть. Немного похожую на нервную систему, как ее рисуют в учебниках, но не человека, где все стройно и упорядочено, а странного существа, имеющего, судя по всему, множество тел, проросших друг в друга, и ни одной головы. Кое-где сеть была порвана и свисала лохмотьями и свободными тяжами, чуть колеблющимися на легком ветерке.

Солнца не было видно, сквозь сеть вообще не было видно почти ничего, но откуда-то поступал свет, тусклый, коричневый, тягостный.

Он огляделся, сделал несколько шагов, потом взял свободный тяж и поднес его к своей груди в области сердца. Тяж дернулся в руке, как живой, и внезапно присосался к коже, а потом проник в грудную клетку. Он боли он закричал, но тут же крик прервался, потому что стало трудно дышать. Сознание уплывало, перед глазами расплывались красные круги.

Внезапно все изменилось, словно резко отдернули плотный занавес, открывая темному залу ярко освещенную, красочную сцену. Одновременно боль и затрудненность дыхания исчезли. В ноздри ударили ароматы травы, цветов, яблок и чего-то еще, трудноопределимого, но еще более прекрасного.

Он стоял на поляне почти по колено в высокой траве. С трех сторон поляну обнимал лес, странный лес, где цветущие и одновременно плодоносящие яблони и груши соседствовали с густо-зелеными елями и ярким орешником. Еще там было много других деревьев, определить которые он не мог. А впереди открывалась степь, с колышущейся, высокой, ярко-зеленой травой вперемешку с громадными цветами всех оттенков радуги. Воздух был насыщен кислородом до такой степени, что кружилась голова. А в ярко-голубом небе висело оранжевое солнце, яркое, но не слепящее, и лучи его не обжигали, а нежно гладили кожу теплом.

От всего этого он захлебнулся восторгом и воздел к небу, словно славил божественное светило, все четыре свои руки. Но тут кто-то невидимый прокричал ужасным голосом ему в самое ухо: «Полночь!». И все исчезло.

Он резко сел в кровати, тяжело дыша и обливаясь потом. Голубоватый свет луны из окна падал на часы, висевшие на стене. Часы показывали полночь.

Он вытянул вперед руки и осторожно, краешком глаза, посмотрел на них. Руки было две . Как и всегда.

Он свесил с кровати ноги, но одеваться не торопился. Какое-то мрачное предчувствие тревожило его. Что-то где-то происходило прямо сейчас. Не здесь и не с ним, но касалось его напрямую. Екатеринбург, почему-то возникло в голове старое название Свердловска, давно вышедшее из употребления. И фамилия, чем-то смутно знакомая, но чем и где он ее слышал, он не мог вспомнить: «Гумилев».

Он уже знал: что-то происходит в Свердловске, прямо сейчас в эти минуты, и это «что-то» непосредственно касается его. Он должен исполнить свое предназначение. Он должен ехать. Но не сейчас, погодя, скоро…

Шлепая босыми ногами, он прошел в одних штанах на кухню, взял давно остывший чайник и долго пил из носка чуть теплую, невкусную воду, омывая пересохшее горло. Потом поставил чайник на огонь, умылся холодной водой, чем окончательно прогнал остатки сна. Принес на кухню из тайника заветный «дипломат», положил на стол и долго любовался им, гладя по шершавой, чуть теплой крышке ладонью. И, как всегда, ему казалось, что «дипломат» чуть ежится под рукой от удовольствия, отвечая на ласку.

Чайник закипел и напомнил о себе протяжным свистом. Он выключил плиту — с газом нужно соблюдать осторожность, и наскоро выпил, обжигаясь, полстакана горячего чая. Наступало заветное время, время, которое принадлежало только ему… и Головоломкам.

На вид они действительно напоминали китайские головоломки. Одна такая была у него в детстве: проволочки, крючочки, пластинки, и все перепутано, а надо рассоединить их и собрать какую-то упорядоченную фигуру. Та головоломка досталась ему от деда. По крайней мере, так ему сказали, самого же деда он никогда не видел. Говорили еще, что он воевал, был героем, а головоломку, наряду с другими трофеями привез аж из самого Берлина. Он пропыхтел над ней много дней, но все же научился собирать и разбирать за считанные секунды. Потом она постепенно куда-то делась, ненужная и заброшенная. Кто в юности ценит память?..