Тихий стук адьютанта нарушил его одиночество. Хорст принес срочные шифрограммы из ОКВ.

Адольф распечатал конверт и приступил к чтению текста, напечатанного крупными буквами. Прочитав короткое сообщение, он бросил бумагу на пол и присел на кровать. Пальцы его дрожали, на лбу выступил холодный пот. В шифровке сообщалось, что русские начали под Сталинградом широкое наступление на 3-ю румынскую армию, а также венгерские и итальянские части, защищавшие северный фланг немецкой армии. Откуда у Советов силы для большого наступления? Ведь Паулюс постоянно сообщал, что они сражаются из последних сил. В том, что возникшие из ниоткуда свежие части русских прорвут румынские линии, Адольф ни секунды не сомневался. Боевой дух союзников не вызывал у него иллюзий. Будь у него другие резервы, он ни за что не поставил бы на фланги румын и итальяшек. Эти побегут даже от стада баранов, а русские – уже не стадо баранов. Они научились воевать всерьез. Сталин не может ограничиться только ударом по правому флангу. Это начало большой операции и следует ожидать наступления и на левом фланге. А там также стоят вшивые румынские вояки, которых Красная Армия без труда разгонит и сомкнет свое кольцо за спиной Паулюса.

Еще пять минут назад он радовался успеху и благодарил Черного ангела за помощь. И вдруг все рухнуло! Надо разбираться с обстановкой, хотя уже понятно, что вермахт не знал о реальном положении дел в Сталинграде.

«Моя разведка прохлопала концентрацию красных войск по ту сторону линии фронта! Русские нас переиграли, как детей. Они подготовили контрнаступление так умело, что оно оказалось для целой армии, да что там для армии, для всего Рейха неожиданным. Для всего Рейха, с его разведкой, авиацией, агентами и перебежчиками. Мы не увидели скопление сотен тысяч людей ни где-нибудь, а в степях, покрытых снегом! Огромный объем всевозможной информации был так бездарно отфильтрован, что оказался пропущенным важнейший момент истории – подготовка контрнаступления русских, которое может изменить ход войны! Позор, позор, позор!»

Адольфа трясло от возбуждения. Он ворвался в банкетный зал и истерическим криком остановил веселье.

– Вы напиваетесь здесь в тупом упоении своей мудростью. Вы празднуете победу в Сталинграде и не знаете, что там начинается наступление русских. Они уже прорывают румынские укрепления на северном фланге и будьте уверены, завтра мы узнаем, что они погнали наших союзников и на южном фланге! Что мы празднуем? Мы празднуем нашу неспособность, понять, с кем мы воюем! Приказываю прекратить напиваться, разойтись по номерам, и утром вылететь в Берлин. Предстоит расширенное совещание в ОКВ.

Ошарашенные криком приближенные тихо, как тени, стали выскальзывать из зала. Над Берхтесгаденом повисла зловещая тишина.

В Берлине, как он и предполагал, его ждали плохие новости. Русские навалились и на южный фланг немцев.

В ОКВ забили тревогу: Паулюс и его 6-я армия рискуют оказаться окруженными и запертыми в Сталинграде. Без запасов продовольствия и боеприпасов, без горючего и теплых убежищ на суровом русском морозе.

Штаб настаивал на немедленном отводе его армии, пока ловушка не захлопнулась. Но Адольф не мог допустить и мысли о поражении под Сталинградом. Снова никто, кроме него, не хотел понять, что это начало конца. Сталинград должен быть взят – это единственное возможное решение. Эти ослы-генералы думают, что отведя Паулюса в поволжские степи, они спасут положение. Нет! Вывод Паулюса из Сталинграда будет означать провал наступления, неудачу многомиллионной группировки. Нет и еще раз нет! Паулюс не уйдет из Сталинграда, тем более, что Герман Геринг обещает исправное снабжение его армии по воздуху.

Адольф пришел в бешенство, когда ему позвонил Паулюс и пытался обосновать необходимость выхода из котла. "Никогда, никогда, никогда я не уйду с Волги", – кричал он Паулюсу по телефону. Адольф приказал генералу Эриху фон Манштейну, который находился со своими войсками гораздо севернее Сталинграда, срочно переместиться на юг и взломать начавшуюся советскую блокаду.

Однако Манштейн не спас положения. Русские быстро замкнули кольцо, а он пробивался к Сталинграду целых полмесяца и сумел подойти не более чем на расстояние в 50 километров. К этому времени солдаты Паулюса уже в полной мере испытали ужасы окружения. Они мерзли, голодали и болели. Они уже не могли вести активные боевые действия. Это была армия призраков.

Адольф не понимал, что происходит в Сталинграде, почему группировка тает на глазах."Что случилось с моими лучшими людьми? – ужасался Адольф – они лгут и дезинформируют меня по каждому поводу. Даже Герман, в откровенности которого я не мог сомневаться, сослужил мне подлую службу. «Боров» своим враньем обрек на гибель армию Паулюса. Катастрофа приближалась с каждым днем, но Адольф не хотел думать об этом. Для его психики это стало неприемлемым.

С высоты «ласточкиного гнезда» хорошо виден «сталинградский котел» и разворачивающиеся в нем события. Они говорили только об одном: война – это безумие и первыми безумными становятся ее сеятели.

Когда командующий действовавшего над Сталинградом 4-го воздушного флота генерал Рихтгофен получил приказ организовать снабжение окруженных, он подумал, что сошел с ума. У его флота не было возможности кормить миллион солдат с воздуха. Он начал названивать Герингу, но тот не захотел слушать подчиненного. Ему из персонального бронепоезда сталинградская ситуация была виднее. Солдаты вермахта замерзали от голода и холода. Их грызли вши и глисты. Они превращались в гниющие одры, а рейхсмаршал купался в роскоши. Украшением его передвижных апартаментов были три ванные комнаты, библиотека и кинозал, где зачастую показывали запрещенные в Германии фильмы. Чтобы скрасить «борову» суровые военные будни, спецсамолет доставлял клубнику из Италии. Повара обеспечивали неприхотливый солдатский завтрак с лобстерами и икрой. Десять вагонов предназначались для перевозки автомобилей, в которых передвигался рейхсмаршал, покидая поезд. Больше всего он любил американские «ласали» и «бьюики».

Геринг давно существовал в мире, далеком от фронтовых будней и был не в состоянии понять весь ужас происходящего. Над «сталинградским котлом» витали призраки смерти, а он развлекался игрой в железную дорогу в своей игровой комнате. В его резиденции имелась игрушечная железная дорога площадью, превышающей площадь дворцового бального зала. Над бегающими по ней поездами висели самолетики, сбрасывающие игрушечные, но взрывающиеся бомбы с порохом. Эта игровая комната была гораздо ближе рейхсмаршалу, чем окопы Сталинграда.