Я озадаченно уставилась на дорогу. А если я просто о нем вспомню? Например, вспомню прошлое задание? Или буду обдумывать предстоящее? Да вообще к слову придется что-нибудь вроде "вот он бы с этим легко справился"?

– Никогда я, пожалуй, не пойму, как действует вампирское чутье, - вздохнула я.

– Почему же никогда? Стань вампиршей, и все поймешь, - предложил Нэль.

– Ха-ха-ха, - расхохоталась я.
– Скажешь тоже!

– А что такого?

– Стань птицей, и поймешь, что такое крылья!
– предложила я.

– Ну-у, - ухмыльнулся Нэль.
– Зато узнаешь!

– Мне не настолько мешает мое неведение, чтобы подставлять какому-нибудь вампиру свою шейку, - хихикала я.

– Давай я тебя укушу, - теперь смеялся и вампир.
– Я-то не какой-нибудь!

– Нет, ну не из-за того же, что я не разбираюсь в вампирских способностях? Нужно что-то посущественнее. Та-ам... вопрос жизни и смерти, например, или спасения мира!
– пофантазировала я.

Так мы и дошли до базы.

– До свидания, - сказала я, усмехаясь. А как еще прощаться?
– Как что-нибудь новое дадут - позову.

Нэль сухо, по-военному кивнул (наверное, стены базы напомнили ему, кто он и где), и мы разошлись.

– Ой, Нэль!
– спохватилась я. Вампир удивленно обернулся.
– Голову отдай!

Вампир озадачился еще сильнее, посмотрел на меня, потом, видимо, вспомнил и уставился на пакет, но все-таки отдал мне трофей.

– Пока, - снова усмехнулась я и отправилась в лабораторию. Не к себе же в комнату эту голову тащить!

– Рива! Привет! Чем это ты тут занимаешься?
– ко мне в лабораторию зашла моя подруга Ильера, невысокая тоненькая вампирша с любопытными, почти круглыми красными глазами. На ней было длинное бордовое платье старомодного для людей фасона, волосы ее были спрятаны под сетку, а на шее красовался тяжелый кулон с агатом, подобранным точно под цвет глаз.

– Привет, - отозвалась я.
– Да вот, голову разделываю!

Девушка удивленно уставилась на разобранную на куски голову тигра. Ильера также научный сотрудник нашего института, а еще она вампирша и жена командира базы. Ну и моя давняя подруга. Мы с ней познакомились еще на первом курсе. Я тогда еще только переехала в общежитие из ближайшего города, где жила у бабушки, и здесь мне все было чужим и страшным. Особенно вампиры. Их было так много по сравнению с городом, что мне казалось, что их тут не меньше тысячи! Хотя на самом деле едва ли чуть больше трех сотен. И еще их аура страха! Как же я боялась, прежде чем привыкла. Да и то большей частью благодаря Ильере. Поэтому мы с ней и подружились! Но зато теперь меня не впечатлит и целая армия вампиров!

– Голову? А откуда у тебя голова?
– удивилась Ильера, рассматривая мой стол. Ильера обращенная вампирша. Это сделал ее муж, после того как ее принесли в жертву его племени. Давно это было, очень давно! Да и в жертву на самом деле принесли ее сестру, а она лишь заменила ее собой. Когда она мне это рассказала, я была поражена ее храбростью и самоотверженностью. Но Ильера лишь рассмеялась и сказала, что страшно ей не было. Сказала, что с вампирами она познакомилась до того и ко времени жертвы бояться вампиров перестала, а одного даже полюбила. Так что она отлично понимала, как иррационален и всепоглощающ страх перед вампирами, и знала, как с ним бороться.

– Трофей!
– гордо сказала я. Ну и что, что не я сама его добыла? Нэлю он не нужен, а мне польза.

– Трофей? А как... Ой, ты же теперь полевой работник! Ты уже была на задании?
– Ильера всплеснула руками и поскорее присела напротив меня.

– Ага, как раз вчера вечером, - подтвердила я.

– И как?

– Страшновато, конечно. Но с моим первым впечатлением от вампиров не сравнится, - описала я.

– А какой тебе вампир достался в хранители?
– тут же поинтересовалась подруга.

– Вот этот!
– я протянула ей бумажку с незапоминающимся именем.

– Нэль!
– просияла Ильера.
– Тебе действительно повезло! Ты не смотри на то, что он еще такой молодой. Он действительно лучший!

– Да мне все равно, сколько ему лет, - снова повторила я эту фразу. Такое ощущение, что только мне все равно!

– Это хорошо, а то он все время обижается, когда его дискриминируют из-за возраста, - доверительно поведала мне Ильера.