Новое предложение Луциуса привело меня в еще большее замешательство. Стать его помощницей? То есть убивать людей?

— Да что ты привязалась к этим убийствам! — неожиданно вспылил Луциус.

От столь грозного рыка я подпрыгнула на кровати и с величайшим трудом удержалась от постыдного желания юркнуть под одеяло.

— Меня уже утомили твои рассуждения! — продолжил тот бушевать. — Еще немного, и я сам поверю, что являюсь безумцем, обагренным кровью невинных. Кого, ну кого я убил?

— Ивара? — робко пискнула я.

— Это был несчастный случай! — Луциус раздраженно махнул рукой. — Разве мог я предположить, что он настолько неудачно упадет? И потом, Эрика, милая, поверь, этот гад заслуживал смерти. Ты представить себе не можешь, в каких мерзостях он был замешан.

— Патрисия тоже заслужила умереть от проклятья? — полюбопытствовала я.

— Патрисия… — Луциус жалобно скривился. — Да, я погорячился, признаюсь. Честное слово, сто раз клял себя на все лады за то, что поступил с ней настолько жестоко. Просто она застала меня врасплох своими смехотворными угрозами. Не ожидал от нее подобного. Так что тут, возможно, моя вина есть. Хотя я много раз предупреждал Патрисию, что не выношу шантажа.

— А что насчет Арнольда Тибеона? — припомнила я еще одну жертву Луциуса.

— Кто это? — Луциус удивленно вскинул брови, явно не понимая, о ком я.

— Бывший деловой партнер отца Стефана, — любезно дала я необходимые разъяснения. — Тот самый, которого ты планировал выставить виновником всего произошедшего с семейством Райен.

— А, тот, который запер тебя в подвале своего бывшего дома. — Луциус кивнул, подтверждая, что вспомнил, о ком я говорю. С искренним изумлением полюбопытствовал: — И ты еще жалеешь его? После того, как он планировал живьем замуровать тебя и оставить погибать столь жуткой и медленной смертью?

— Речь не о том, что совершил он, — мягко произнесла я, не желая вступать в пустые пререкания. — Речь о том, что ты убил его.

— Вот как раз он был настоящим безумцем. — Луциус презрительно фыркнул, видимо, не испытывая ни малейших угрызений совести. — Жажда мести настолько ослепила его, что он был готов расправиться с любым невинным, волей судьбы оказавшимся на его пути. Вспомнить хотя бы то, как он поступил с тобой. Поэтому я лишь оказал обществу неоценимую услугу, отправив его в лучший из миров.

— Но ты человек, — возразила я. — А только боги могут решать, кому жить, а кому умереть.

— Эрика, прошу, давай обойдемся без теологических споров. — Луциус скорчил настолько кислую физиономию, словно съел целый лимон с кожурой и косточками. — Я уже говорил тебе, что убиваю лишь в случае крайней необходимости или в порядке самообороны.

Я невесело улыбнулась. Ну да, говорил. Но разве это что-нибудь меняет? Луциус — преступник. И я не имею ни малейшего желания помогать в его злодейских планах.

— В любом случае, твое возможное участие в моих планах, если, конечно, ты согласишься помочь мне, будет заключаться совсем в ином, — тоном искусителя прошептал Луциус, и приятная щекотка пробежала по моей коже. — Могу поклясться чем угодно, что это не будет иметь ни малейшего отношения к нарушению закона.

— Вот как? — Я приподняла бровь, крайне заинтригованная его словами. — И что же ты поручишь мне?

— Видишь ли, моя дражайшая супруга, первое время после переезда на Варрий я буду очень занят. — Луциус сокрушенно вздохнул. — Новое место работы, новые обязанности, новые коллеги… Боюсь, у меня совершенно не останется времени на то, что меня действительно интересует.

Я с нетерпением ожидала продолжения, заинтригованная его словами. Такое чувство, будто его отъезд на Варрий связан не только со служебной необходимостью, но нужен ему в первую очередь по личным причинам. Кстати, а что Луциус вообще делает в Озерном Крае? Насколько я помню, он работает в столичном отделении департамента. Почему тогда столько времени провел в этом захолустье?

«Глупый вопрос, — пробормотал внутренний голос. — А что насчет той книги, из-за которой в прошлом году разгорелся весь сыр-бор? Наверняка Луциус спрятал ее где-то здесь. Подобные вещи опасно держать при себе. Вот он и приехал сюда, чтобы забрать ее».

Проклятая книжонка! Я прикусила губу, силясь вспомнить, чья же это была биография. Имя напрочь вылетело из моей памяти. Но почему Луциус так старался заполучить в свои руки жизнеописание какого-то давно умершего человека? Ради этого он пошел на несколько убийств. И вот теперь эти многозначительные намеки. Сдается, я уже догадываюсь, о чем он намерен попросить меня.

— Ты оказала бы мне неоценимую услугу, если бы провела, так сказать, небольшое научное исследование, — прежним вкрадчивым и медоточивым голосом продолжил Луциус. — Посетила бы главную библиотеку Хайтеса и выяснила, имеются ли в ней интересующие меня книги.