— Ищи в этом плюсы. Я договорился с экономом — он нам вина вынесет.

— Прямо так и вынесет?

— Я ему обещал помочь кое в чем. Вынесет…

Новая смена фокусировки.

— …Говорят, в брюхе этого самого коня было настолько тесно, что греки потом в глаза друг другу смотреть боялись.

— Брехня. Я про этот мифический народ тоже слыхал. Наверняка удовольствие получили. Они там все были идейные п…сы.

— Не может быть!

— А почему, ты думаешь, они вымерли?..

Артур просканировал разговоры еще нескольких групп. Все то же самое — обычный треп скучающих вояк — бабы, алкоголь и байки на все случаи жизни. Похоже, всерьез его не ждали, даже охрану не поставили в известность, зачем их всех тут собрали и с кем предстоит воевать. Ну что же, такое самомнение наказуемо. Жаль только, не удалось выяснить, дома ли хозяин, но времени на это просто не было — за спутницу киборг волновался все больше. Наверное, именно поэтому его дальнейшие действия были непрофессиональными, но эффективными.

Короткий бросок к воротам. Там двое, но один отошел в сторону и с характерным звуком опорожнял мочевой пузырь. Собственно, именно этого момента Артур и ждал, а дождавшись, атаковал со скоростью, многократно превышающей возможности обычного человека. Удар! Кулак пробивает деревянные ворота, незадачливый охранник внезапно чувствует, как на его горле сжимаются крепкие, как гвозди, пальцы, и это последнее, что он успевает осознать в своей короткой никчемной жизни. Рывок — и его с размаху бьет о ворота, ломая кости и вырывая гортань.

Прыжок, от которого все, кто его видел, просто обязаны были открыть рты. Могучее тело перелетает через забор. Первое, что увидел Артур на той стороне, — это напарник убитого. С отвисшей челюстью и расстегнутой ширинкой. Застегнуть ее парню было уже не суждено. Перешагнув через свежий труп, киборг двинулся вперед, на ходу доставая меч. Сейчас он видел практически всех, кто находился в саду, но они располагались неудобно для стрельбы, мелкими группами, и потому Артур не стал мучить бластер — поберег заряд. Для этих олухов хватит и стали.

Следующие две минуты четырнадцать секунд слились в непрерывную череду поединков один на один, один против двоих, троих и так далее, вплоть до семи противников в финале. Однако это были всего лишь люди, многократно уступающие Артуру в силе, а главное, в скорости, не говоря уж о технике фехтования. Наверное, по местным меркам они были ребятами крутыми и хорошо обученными, но — именно что по местным. Призраку далекого прошлого, созданному совсем для других войн, они не могли противопоставить ничего. Да и то сказать, на памяти Артура примерно равными ему в бою могли оказаться разве что легендарные имперские спецназовцы, утыканные боевыми имплантами не хуже самого киборга. И создание одного такого солдата, учитывая затраты на подготовку, обходилось в разы дороже киборга. Но это там, в прошлом, а здесь и сейчас имелись только увальни с мечами, и боевой киборг прошел сквозь них, как раскаленный гвоздь сквозь кусок масла. Остановился на миг, полюбовался на дело рук своих и, открыв высокую стрельчатую дверь, вошел в дом.

В таком доме хотелось жить. Красиво тут было, дорого, со вкусом подобрана каждая мелочь, и в то же время уют ощущался невероятный. А вот людей не было, да и откуда им взяться? Защитники этого места лежали снаружи, в виде кучек медленно остывающей бесполезной протоплазмы, а гражданские, то есть слуги, конюхи там всякие с официантами, благополучно разбежались и попрятались. Воевать за хозяйские интересы они не собирались, не для того их наняли. Артур быстро произвел сканирование дома и обнаружил четверых. Троих — в подвале, одного — на втором этаже. Рассудив, что в подвале, скорее всего, засели слуги, с испугу, подобно тараканам, забившиеся в первую попавшуюся щелку, Артур решительно направился к лестнице — почти наверняка хозяин находился сейчас наверху, а значит, надо было брать его за жабры, пока не опомнился и не предпринял каких-либо мер. Все-таки в магии Артур разбирался не то чтобы очень, и нарваться на неприятный сюрприз ему не хотелось.

В комнате, судя по виду являвшейся личным кабинетом хозяина дома (ну ладно, ладно, бывшим кабинетом — все равно хозяину он больше никогда не понадобится, покойные к таким вещам равнодушны), обнаружился тем не менее не маг. Вместо него там находился какой-то благообразного вида старикашка, протиравший пыль и, судя по всему, нимало не обеспокоенный творящимся снаружи безобразием. Когда Артур (меч в правой руке, бластер в левой, морда лица, как и положено киборгу, равнодушно-непроницаемая) ударом ноги распахнул дверь, старикан только поднял на него выцветшие глаза, а потом заорал по поводу недопустимости вхождения в хозяйский кабинет без спроса. Заткнулся он только после того, как Артур, сунув бластер в кобуру, сжал незадачливому блюстителю чужого добра горло. Правда, надо отдать должное его сообразительности, сразу же после этого дед проникся важностью момента и колоться стал, как сухое полено — весело и многословно.

Судя по информации, которую получил от него Артур, хозяин дома уехал совсем недавно. Время приблизительно совпадало с тем, когда неизвестные похитили Джоанну. Стало быть, с большой долей вероятности, маг был причастен к случившемуся или как минимум знал о нем. На прямой вопрос дворецкий, а именно им оказался пленный, дал утвердительный ответ. Действительно, хозяин дома зачем-то намеревался похитить приезжую женщину, причем заинтересован был настолько, что решись лично принять участие в операции по ее захвату. Знал старик и где собираются держать пленницу. Словом, идеальный, готовый к сотрудничеству и ни разу не совравший «язык».

Слегка придавив старику сонную артерию и отправив его на какое-то время в нирвану, Артур спустился вниз, нашел тех, кто спрятался в подвале. Действительно, это были слуги — забились в самый низ и сидели тихонечко, как мышки в норке, искренне надеясь, что их не заметят. Артур жестоко разрушил их иллюзий, правда, достаточно безболезненно — просто задал им интересующие его вопросы, получил на них правдивые ответы, благо запираться никто не пытался, и запер дверь, чтобы не вылезли раньше времени. Потом, если что, выломают — засов был не таким уж и прочным, а что два мужика, что женщина, сидящие в подвале, выглядели людьми крепкими, тяжелой неволей не замученными и недоеданием не заморенные. Справятся, пускай и не сразу. Если захотят, конечно.